Tres processos comuns de lixiviació de mineral d'or

A la Procés de lixiviació de materials, a partir de les diferències en les direccions de flux dels materials lixiviats i dels reactius de lixiviació, es poden identificar tres processos de lixiviació.

1. Lixiviació cocurrent

En la lixiviació en co-corrent, els materials lixiviats i els reactius de lixiviació flueixen en la mateixa direcció (figura 1). Aquest mètode pot produir lixiviats amb un contingut relativament alt dels components objectiu i requereix un menor consum de reactius de lixiviació. Tanmateix, la seva velocitat de lixiviació és lenta. Es necessita un temps de lixiviació més llarg per aconseguir una taxa de lixiviació elevada.

2. Lixiviació de corrent creuat

En la lixiviació de corrent creuat, els materials lixiviats es lixivien per separat amb diverses porcions de reactius de lixiviació frescos. El lixiviat obtingut de cada operació de lixiviació s'envia uniformement per al seu processament posterior (Figura 2). La lixiviació de corrent creuat presenta una velocitat de lixiviació relativament ràpida i un temps de lixiviació curt, el que resulta en una taxa de lixiviació elevada. No obstant això, el volum del lixiviat és gran, amb una alta concentració de reactius residuals. Com a conseqüència, el consum de reactius és substancial i el contingut dels components objectiu en el lixiviat és relativament baix.

3. Lixiviació a contracorrent

En la lixiviació a contracorrent, els materials lixiviats i els reactius de lixiviació es mouen en direccions oposades. És a dir, els materials esgotats després de diverses operacions de lixiviació entren en contacte amb el lixiviat fresc, mentre que els materials lixiviats originals en contacten amb el lixiviat (Figura 3). La lixiviació a contracorrent pot produir lixiviats amb un alt contingut en components objectiu i aprofitar al màxim els reactius residuals del lixiviat, reduint així el consum d'agents de lixiviació. Tanmateix, la seva velocitat de lixiviació és inferior a la de la lixiviació de corrent creuat. Es requereix un nombre més gran d'etapes de lixiviació per obtenir una taxa de lixiviació elevada.

La lixiviació del tanc de percolació pot adoptar processos de lixiviació de corrent, corrent creuat o contracorrent. La lixiviació en pila i la lixiviació in situ utilitzen generalment el procés de lixiviació cíclica cocurrent. La lixiviació agitada contínua normalment adopta el procés de lixiviació co-corrent. Si s'ha d'utilitzar lixiviació de corrent creuat o contracorrent, s'han d'afegir operacions de separació sòlid-líquid entre cada etapa. La lixiviació agitada operada per lots és generalment una lixiviació de corrent simultani, però també es pot aplicar una lixiviació de corrent creuat o contracorrent. No obstant això, la separació sòlid-líquid és necessària després de cada operació de lixiviació, cosa que fa que l'operació sigui complexa i menys utilitzada en producció. La lixiviació per percolació pot obtenir directament lixiviats clars, mentre que el purí procedent de la lixiviació agitada s'ha de sotmetre a una separació sòlid-líquid per obtenir lixiviats clars o purins diluïts que conté una petita quantitat de partícules de mineral per al seu processament posterior.