Natriumcyanid-Kontrolle in Kenias Goldindustrie: Kriminalität und Korruption

Für viele Jahre, Quecksilber war die Chemikalie der Wahl für Goldschürfer in Kenia. Heute Natriumcyanid wird zunehmend zur Verarbeitung von goldhaltigem Erz verwendet – ein Trend, der weltweit zu beobachten ist und als „Zyanid Revolution'.

Kriminalität und Korruption im kenianischen Goldsektor haben es den Behörden jedoch schwer gemacht, diese potenziell tödliche Chemikalie zu regulieren und ihre Umweltauswirkungen einzudämmen. Die Recherche für diesen Artikel fand im September 2021 in den Bezirken Migori, Narok, Siaya und Kakamega sowie in Nairobi statt.

Ein kenianischer Regierungsbeamter entnahm im September 2021 im Dorf Kowuor im Landkreis Migori eine Wasserprobe. Die Bewohner vermuteten, dass der plötzliche Tod mehrerer Tiere mit einer nahegelegenen Goldlaugungsanlage und der Nutzung von Natriumcyanid.

Die Verschiebung nach Natriumcyanid

Natriumcyanid ist bei der Verarbeitung von minderwertigem Golderz effizienter als Quecksilber. Mit Quecksilber lassen sich zwischen 25 und 50 %, maximal 60 %, Gold gewinnen, während mit Cyanid 95 oder sogar 100 % Gold aus dem Erz gewonnen werden können. Das bedeutet, dass die aufgehäuften „Tailings“ aus der Goldgewinnung – die in Kenia seit der Kolonialzeit betrieben wird – eine wahre Goldmine darstellen und Unternehmen anziehen, die Gold aus diesem Abfallprodukt „laugen“ wollen, also Gold gewinnen.

Viele dieser Laugungsanlagen werden jedoch illegal betrieben. Wo genügend Abraum vorhanden ist, wird oft schnell eine solche errichtet. Sechs Monate bis ein Jahr lang wird an den Abraumhalden eines Gebiets gearbeitet. Sobald das Gebiet erschöpft ist, wird zum nächsten Gebiet weitergezogen. Dadurch werden staatliche Kontrollen umgangen. Die meisten Anlagen sind illegal. Deshalb gibt es in städtischen Zentren Laugungsanlagen, um den Prozess von illegalen Standorten aus abzuschließen.

Manchmal werden die Behörden erst dann über die Existenz einer Anlage informiert, wenn die Betreiber nach der Fertigstellung der Halden in dem Gebiet weitergezogen sind. Es wird schwieriger, die Stilllegung von Zyanid zu prüfen, wenn es keine juristischen Personen gibt, die ausfindig gemacht und zur Verantwortung gezogen werden können.

Die Gesundheit der lokalen Bevölkerung und ihres Viehbestands ist jedoch gefährdet, wenn die strengen Vorschriften für den sicheren Umgang mit Natriumcyanid ignoriert werden, da die Chemikalie Wasserquellen verunreinigen kann. Viele der beschriebenen temporären Sickerstellen verursachten Umweltschäden, da sie unbehandelt blieben. Die Sickergruppen sind jedoch inzwischen an andere Standorte weitergezogen, sodass die Anwohner sie nicht mehr zur Verantwortung ziehen können.

Zuvor gab es Bemühungen, den Quecksilbergehalt im Gold zu kontrollieren.Bergbau, insbesondere aufgrund der Auswirkungen des handwerklichen und kleingewerblichen Bergbaus auf die Umwelt. Dann kam Natriumcyanid hinzu, dessen Auswirkungen [auf die Gesundheit] noch schneller spürbar sind.

Undurchsichtige Eigentums- und Lizenzprobleme

Die meisten Investoren, die illegale Sickeranlagen betreiben, werfen den Behörden vor, ihnen aufgrund von Verzögerungen bei der Genehmigung von Sickeranlagen sowie Korruption und politischer Einflussnahme einen legalen Betrieb zu verwehren. Die Erteilung einer Lizenz kann bis zu zwei Jahre dauern – obwohl die Räumung der Anlagen selbst oft nur wenige Monate dauert. So gab es beispielsweise im Landkreis Migori Berichten zufolge bis September 10 zehn offiziell lizenzierte Anlagen, aber 40 Anträge, die noch auf ihre Genehmigung warteten. Die meisten in der Region betriebenen Anlagen sind illegal.

Den zuständigen Behörden mangelt es an Ressourcen. So sind beispielsweise nur wenige Beamte der Geologiebehörde für die Bezirke Migori, Homa Bay, Kisii, Nyamira und Narok zuständig, die ein riesiges Goldabbaugebiet umfassen. Dies erschwert die Identifizierung und Kontrolle von Goldgewinnungsstätten. Bei Untersuchungen werden häufig illegale Standorte entdeckt. Die Behörden geben den Betreibern oft Zeit, eine Lizenz zu beantragen oder die Anlagen zu schließen, und verlassen sich dann auf die Polizei, um diese Anordnungen durchzusetzen.

Diese Situation macht die Eigentümerschaft und das Management der Sickergruben für die umliegenden Gemeinden undurchsichtig: Oft sind die Namen der Unternehmen, Geschäftsführer oder die tatsächlichen Eigentümer der Anlagen unbekannt. Es gibt nur wenige einheimische Arbeitskräfte – ein Großteil der Fachkräfte wird von ausländischen Arbeitskräften gestellt – und sie werden oft bar bezahlt, sodass kaum Dokumente vorhanden sind. Die meisten Einheimischen benennen eine Anlage nach der Mehrheit der dort arbeitenden Ausländer, oft tansanischer, indischer oder chinesischer Herkunft.

Korruption und Gewalt im Goldsektor

Branchenkenner behaupten, Politiker seien oft die Hauptnutznießer des Geschäfts. Im September 2019 führte eine Operation der Behörden im Bezirk Migori zur Schließung von über 40 illegal betriebenen Goldabbau- und -verarbeitungsanlagen, darunter zwei, die Berichten zufolge von einem hochrangigen Bezirksbeamten kontrolliert wurden. Dies sei bezeichnend für die heutige Branche.

Ein Mitarbeiter einer Anwaltskanzlei sagte, dass die meisten Sickerstellen von Personen mit politischen Verbindungen betrieben würden, was es ermögliche, Prozesse bei der Ausarbeitung von Verträgen und beim Landkauf zu umgehen. Vor einem Jahr schlossen einige indische Händler einen Landkaufvertrag über eine Firma ab, die vor Ort Land kaufte. Als der Mitarbeiter protestierte, dass es illegal sein könnte, Goldauslaugung Sie bestanden darauf, dass das Abkommen problemlos zustande käme, da sie die Unterstützung hochrangiger Regierungsvertreter hätten und eine Aussicht auf ihre Pläne im Land bestanden. Und tatsächlich war sechs Monate später eine Auslaugungsanlage in Betrieb.

Durch die Tätigkeit außerhalb des Rechtssystems sind die Goldgewinnungsstätten zudem einem höheren Konfliktrisiko ausgesetzt, da Streitigkeiten über Goldgeschäfte und Rivalitäten zwischen Geschäftsleuten eher durch Gewalt als vor Gericht ausgetragen werden.

Ein solcher Vorfall ereignete sich am 18. März 2021, als bewaffnete Männer in Uniformen der General Service Unit (kenianische paramilitärische Polizei) eine Goldabbaustätte in Isebania nahe der tansanischen Grenze angriffen. Ein Teil des Überfalls wurde auf Videoaufnahmen einer Handyüberwachung auf dem Gelände eines Geschäftsmannes festgehalten. Dieser gab an, die Beamten hätten 2.5 Kilogramm Gold im Wert von 11 Millionen Kenia-Schilling (KSH) sowie 2 Millionen KSH in bar (ca. 95 US-Dollar bzw. 000 US-Dollar) gestohlen.

Die Polizisten kamen in unmarkierten Toyota Land Cruisern zum Auslaugungsgelände und drangen gewaltsam ein, indem sie über das Tor sprangen, drei Arbeiter verprügelten und zwei weitere kurzzeitig entführten. Sie folterten die Männer und drangen in ein sicheres Haus ein. Anschließend betraten sie eine nahegelegene Bar, die demselben Händler gehörte, verprügelten die Gäste weiter und verließen die Bar wieder.

Der Anwalt des Geschäftsmannes sagte, weder die Polizei in Migori noch die des nahegelegenen Polizeipostens Isebania hätten von der Razzia gewusst und sie würden den Fall bei der Regierung weiterverfolgen. Der Geschäftsmann wurde später von der kenianischen Steuerbehörde vor dem Obersten Gericht in Kisii wegen Steuerhinterziehung angeklagt. Er wollte wissen, wie viel Steuern er der Regierung schulde oder welches Gesetz er gebrochen habe, um einen solchen Überfall durch Paramilitärs und nicht durch die reguläre Polizei zuzulassen, die ohne Durchsuchungsbefehl erschienen seien und sich nicht die Mühe gemacht hätten, ihm zu erklären, was passiert sei. Er wurde vor Gericht angeklagt, aber noch ist nichts klar. Seit dem Überfall hat der Geschäftsmann Kunden, Geschäftspartner und Vertrauen verloren; er war gezwungen, den Standort zu schließen und hat seine Goldinvestitionen stark zurückgefahren.

Auch hier gibt es Hinweise auf einen politischen Hintergrund. Quellen, die mit der Auslaugungsstätte vertraut sind (unter der Bedingung der Anonymität), sagten, sie sei von hochrangigen Regierungsbeamten des Landkreises Migori und lokalen Politikern als Tarnung genutzt worden. Die Razzia könnte das Ergebnis einer Meinungsverschiedenheit zwischen diesen Parteien gewesen sein, da die lokale Regierung nichts von ihrer Durchführung wusste. Dies deutet darauf hin, dass der Befehl dazu von höherer Stelle kam.

Das Risiko von Gewalt – etwa durch Streitigkeiten zwischen Konkurrenten oder korrupten Behörden – hat die Arbeitsweise von Goldgewinnungsstätten geprägt. Aus Sicherheitsgründen nutzen Menschen oft städtische Zentren für die Goldgewinnung oder die abschließende Goldreinigung, da in ländlichen Gebieten die Gefahr von Angriffen durch Kriminelle größer ist. Die meisten städtischen Standorte sind von hohen Mauern aus Ziegeln und Mörtel umgeben, die mit Stromleitungen oder Stacheldraht gesichert sind. Mehrere Tore und Bereiche sind aus Sicherheitsgründen abgesperrt.

Cyanid-Lieferketten

Alle in der Laugungsindustrie tätigen Personen berichteten, dass Natriumcyanid in Kenia aufgrund strenger Vorschriften für Handhabung und Transport nur selten gekauft wird. Beispielsweise muss Cyanid nach kenianischem Recht in einem offen gekennzeichneten Fahrzeug transportiert werden, das seinen Inhalt anzeigt. Dies lenkt unerwünschte Aufmerksamkeit auf illegal betriebene Laugungsanlagen.

Stattdessen wird die Chemikalie oft aus Tansania geschmuggelt. Die Tansanier haben die Routen für Zyanid, Quecksilber und Schwefelsäure im Goldabbau in Kenia fest im Griff und konnten so alle Steuern umgehen. Der Preis für eine Tonne Zyanid liegt zwischen 400 und 000 Ksh (500–000 US-Dollar), und dieser Wert ist seit langem unverändert. Manche haben versucht, die Chemikalien aus Uganda zu importieren, wo sie am Goldabbau beteiligt sind. Aufgrund von Steuern und Verhandlungen mit der Regierung liegt der Preis für eine Tonne Zyanid jedoch bei 3–400 Ksh (4–300 US-Dollar), wobei der offene Transport in Kenia noch höhere Kosten verursacht.

Sobald die Chemikalie in Tansania gekauft ist, wird sie in kleinere, versiegelte Tanks mit einem Fassungsvermögen von etwa 120 bis 200 Litern über die Grenze umgefüllt. Für den Transport der Chemikalien auf Schmuggelrouten werden ausschließlich Minivans mit getönten Scheiben verwendet. Minivans – im Gegensatz zu den Lastwagen, die für den Schmuggel anderer Produkte verwendet werden – werden gewählt, weil die Substanz giftig ist und vorsichtig gehandhabt werden muss.

Der Geologiebeauftragte des Migori County bestätigte zudem, dass der Großteil des Natriumcyanids und die entsprechenden Kenntnisse aus dem nahegelegenen Tansania stammen, wo es schon lange verwendet wird. Diese Abhängigkeit von tansanischen Lieferketten bedeutet, dass viele Standorte in Kenia von Tansania kontrolliert werden.

Das Risiko einer verpassten Chance?

Die „Zyanid-Revolution“ könnte eine goldene Chance für Kenias Bergbausektor sein. Sie ermöglicht es Unternehmen, das sonst schlichte Abfallprodukt gewinnbringend zu nutzen. Doch Kriminalität im Sektor, politische Eigeninteressen und Gewalt machen diese Chance zu einem Risiko.

Der Polizeikommandant, der Umweltbeauftragte und der Geologe im Migori County sind sich einig, dass abteilungsübergreifende Anstrengungen zur Kontrolle von Auslaugung und Zyanideinsatz die beste Strategie zur Stabilisierung des Sektors sind. Die Polizei kann zwar Verhaftungen vornehmen, benötigt aber Experten aus anderen Abteilungen, um einen umfassenden Einsatz zu gewährleisten, der auch bei Gerichtsverfahren hilfreich ist.

Solange diese giftigen Substanzen von Gruppen eingesetzt werden, die außerhalb des Gesetzes agieren, ist die Gesundheit der kenianischen Bevölkerung und des Viehbestands gefährdet.

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