Contrôle du cyanure de sodium dans l'industrie aurifère du Kenya : criminalité et corruption

Pendant de nombreuses années, mercure était le produit chimique de choix des mineurs artisanaux extrayant de l'or au Kenya. Aujourd'hui, le cyanure de sodium est de plus en plus utilisé pour traiter le minerai aurifère – une tendance observée dans le monde entier dans ce qui a été décrit comme un «cyanure révolution'.

Cependant, la criminalité et la corruption dans le secteur aurifère kenyan compliquent la tâche des autorités pour réglementer ce produit chimique potentiellement mortel et limiter ses impacts environnementaux. Les recherches menées pour cet article ont été menées dans les comtés de Migori, Narok, Siaya et Kakamega, ainsi qu'à Nairobi, en septembre 2021.

Un fonctionnaire du gouvernement kenyan a prélevé un échantillon d'eau dans le village de Kowuor, dans le comté de Migori, en septembre 2021. Les habitants pensaient que la mort subite de plusieurs têtes de bétail pourrait être liée à un site de lixiviation d'or à proximité et à l'utilisation de Le cyanure de sodium.

Le passage à Le cyanure de sodium

Le cyanure de sodium est plus efficace que le mercure pour traiter les minerais d'or de faible teneur. L'utilisation du mercure permet d'obtenir entre 25 % et 50 %, voire 60 % d'or, tandis que le cyanure permet d'obtenir 95 %, voire 100 % d'or à partir du minerai. Cela signifie que les résidus d'extraction d'or, exploités au Kenya depuis la période coloniale, constituent une mine d'or légendaire et attirent les entreprises souhaitant procéder à la lixiviation de l'or, le procédé d'extraction de l'or à partir de ces déchets.

Cependant, nombre de ces sites de lixiviation fonctionnent illégalement. Lorsqu'il y a suffisamment de résidus pour alimenter un site de lixiviation, les gens en construisent souvent un rapidement et travaillent sur les résidus d'une zone pendant six mois à un an. Une fois la zone épuisée, ils passent à la suivante. Cela permet d'éviter les inspections gouvernementales… la plupart [des sites] sont illégaux. C'est pourquoi des sites de lixiviation sont installés dans les centres urbains pour compléter le processus à partir de sites illégaux.

Parfois, les autorités ne sont informées de l'existence d'un site qu'une fois les exploitants partis après avoir terminé le traitement des résidus dans la zone. Il devient plus difficile d'envisager la mise hors service du cyanure en l'absence de personnes morales [pouvant être retrouvées et tenues responsables].

Cependant, la santé des communautés locales et de leur bétail est menacée si les protocoles stricts nécessaires à l'utilisation sûre du cyanure de sodium sont ignorés, car ce produit chimique peut contaminer les sources d'eau. Nombre des sites de lixiviation temporaires décrits ont causé des dommages environnementaux, faute de traitement. Cependant, à ce stade, les groupes de lixiviation se sont déplacés vers d'autres sites, ne laissant aucun moyen aux habitants de les tenir responsables.

Auparavant, des efforts avaient été déployés pour contrôler le mercure dans l’or.secteur minier, notamment en raison des effets de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle sur l'environnement. Puis le cyanure de sodium est arrivé, et son impact [sur la santé] est plus rapide.

Problèmes opaques de propriété et de licence

La plupart des investisseurs exploitant des sites de lixiviation illégaux accusent les autorités de les empêcher d'exercer leurs activités légalement, en raison des retards dans l'approbation des licences, de la corruption et de l'ingérence politique. L'obtention d'une licence peut prendre jusqu'à deux ans, alors que l'assainissement des sites peut prendre à peine quelques mois. Par exemple, le comté de Migori comptait 10 sites officiellement agréés, mais 40 demandes étaient en attente d'approbation en septembre 2021. La plupart des sites exploités dans la région sont illégaux.

Les services compétents manquent de ressources. Par exemple, seuls quelques agents du Département de géologie supervisent les comtés de Migori, Homa Bay, Kisii, Nyamira et Narok, qui englobent une vaste région aurifère. Il est donc difficile d'identifier et de contrôler les sites de lixiviation. Les prospections révèlent souvent des sites illégaux. Les autorités accordent souvent du temps aux exploitants pour déposer une demande de permis ou les fermer, et s'en remettent à la police pour exécuter ces ordres.

Cette situation rend la propriété et la gestion des sites de lixiviation opaques pour les communautés environnantes : souvent, les noms des entreprises, des directeurs ou des propriétaires finaux des sites sont inconnus. La main-d'œuvre locale est rare – une grande partie de la main-d'œuvre qualifiée est fournie par des travailleurs étrangers – et ceux-ci sont souvent payés en espèces, laissant peu de traces écrites. La plupart des locaux donnent à un site le nom du groupe majoritaire de ressortissants étrangers qui y travaillent, souvent tanzaniens, indiens ou chinois.

Corruption et violence dans le secteur aurifère

Les acteurs du secteur affirment que les personnalités politiques sont souvent les bénéficiaires ultimes de l'activité. En septembre 2019, une opération menée par les autorités du comté de Migori a entraîné la fermeture de plus de 40 usines d'extraction et de traitement d'or exploitées illégalement, dont deux seraient contrôlées par un haut fonctionnaire du comté. Cela serait révélateur de la situation actuelle du secteur.

Un employé d'un cabinet d'avocats a déclaré que la plupart des sites de lixiviation sont gérés par des personnes ayant des connexions politiques, ce qui permet de contourner les procédures lors de la rédaction des contrats et de l'achat de terrains. Il y a un an, un contrat de vente de terrain a été conclu par des commerçants indiens par l'intermédiaire d'une société achetant des terrains locaux. Lorsque l'employé a protesté, affirmant que l'inclusion de ces informations pourrait être illégale, lixiviation de l'or En prévision de leurs futures activités sur le territoire, ils ont insisté sur le fait que l'accord serait conclu sans problème grâce au soutien de hauts fonctionnaires du gouvernement. Effectivement, six mois plus tard, une usine de lixiviation était opérationnelle.

Le fait d’opérer en dehors du système juridique a également exposé les sites de lixiviation à un risque accru de conflit, car les différends concernant les transactions aurifères et les rivalités entre hommes d’affaires se manifestent par la violence plutôt que par les tribunaux.

Un incident de ce type s'est produit le 18 mars 2021, lorsque des hommes armés portant l'uniforme de l'Unité des services généraux (police paramilitaire kenyane) ont attaqué un site d'extraction d'or à Isebania, près de la frontière tanzanienne. Une partie de l'attaque a été filmée par une caméra de surveillance dans les locaux d'un homme d'affaires, qui a affirmé que les agents avaient volé 2.5 kilogrammes d'or d'une valeur de 11 millions de shillings kenyans (Ksh) ainsi que 2 millions de Ksh en espèces (environ 95 000 et 17 000 dollars américains respectivement).

Arrivés à bord de Toyota Land Cruisers banalisés, les policiers se sont rendus sur le site de lixiviation et ont forcé l'entrée en sautant par-dessus le portail, frappant trois ouvriers et en enlevant brièvement deux autres. Ils ont torturé les hommes et ont pénétré de force dans une planque. Ils se sont ensuite rendus dans un bar voisin appartenant au même commerçant, ont commencé à frapper davantage les clients, puis sont repartis.

L'avocat de l'homme d'affaires a déclaré que ni la police de Migori ni celle du poste de police voisin d'Isebania n'étaient au courant de l'opération et qu'ils porteraient l'affaire devant le gouvernement. L'homme d'affaires a ensuite été inculpé de fraude fiscale par l'Autorité fiscale kenyane devant la Haute Cour de Kisii. Il souhaitait savoir combien d'impôts il devait au gouvernement ou quelle loi il avait enfreinte pour permettre ce type d'attaque par des paramilitaires et non par la police, qui est intervenue sans mandat de perquisition ni n'a pris la peine de l'informer des faits. Il a été inculpé au tribunal, mais rien n'était encore clair. Depuis l'attaque, l'homme d'affaires a perdu clients, partenaires commerciaux et confiance ; il a été contraint de fermer le site et a considérablement réduit ses investissements dans l'or.

Là encore, il semble que ce soit lié à des considérations politiques. Des sources proches du site de lixiviation (sous couvert d'anonymat) ont indiqué qu'il avait servi de couverture à de hauts responsables du comté de Migori et à des élus locaux. L'opération pourrait résulter d'un désaccord entre ces parties, les autorités locales n'étant pas au courant de son déroulement, ce qui suggère que l'ordre venait d'en haut.

Le risque de violence – lors de conflits entre entreprises rivales ou d'autorités corrompues – a façonné le fonctionnement des sites de lixiviation. Par mesure de sécurité, les populations utilisent souvent les centres urbains pour la lixiviation ou la finalisation du processus de purification de l'or, car en zone rurale, les attaques criminelles sont plus fréquentes. La plupart des sites urbains sont dotés de hauts murs d'enceinte en briques, surmontés de barbelés ou de fils électriques, et de plusieurs portes et sections bouclées pour des raisons de sécurité.

Chaînes d'approvisionnement en cyanure

Tous les acteurs du secteur de la lixiviation ont signalé que le cyanure de sodium est rarement acheté au Kenya, en raison de la réglementation stricte qui régit sa manipulation et son transport. Par exemple, selon la loi kenyane, le cyanure doit être transporté dans un véhicule clairement identifié et indiquant son contenu, ce qui attire l'attention sur les sites de lixiviation exploités illégalement.

Français Au lieu de cela, le produit chimique est souvent introduit en contrebande depuis la Tanzanie. Les Tanzaniens ont un contrôle étranglé sur les routes du cyanure, du mercure et de l'acide sulfurique dans l'extraction de l'or au Kenya ; ils ont réussi à échapper à toutes les taxes à payer [en utilisant] des voies de contrebande… une tonne de cyanure coûte entre 400 000 et 500 000 Ksh [3 400 à 4 300 $ US], et ce prix est resté stable pendant longtemps. Certains ont tenté d'importer les produits chimiques d'Ouganda… où ils ont des intérêts dans l'or, [mais] les taxes et les transactions avec le gouvernement situent une tonne de cyanure à 600 000-700 000 Ksh [5 100 à 6 000 $ US], avec des coûts plus élevés en cas de transport ouvert au Kenya.

Une fois le produit chimique acheté en Tanzanie, il est transféré de l'autre côté de la frontière dans de plus petits réservoirs étanches d'environ 120 à 200 litres. Les gens utilisent exclusivement des minivans aux vitres teintées pour transporter les produits chimiques par les voies de contrebande. Les minivans, contrairement aux camions utilisés pour la contrebande d'autres produits, sont privilégiés car la substance est toxique et doit être manipulée avec précaution.

Le géologue du comté de Migori a également confirmé que la majeure partie du cyanure de sodium et les compétences nécessaires à son utilisation proviennent de la Tanzanie voisine, où il est utilisé depuis longtemps. Cette dépendance aux chaînes d'approvisionnement tanzaniennes signifie que de nombreux sites au Kenya sont sous contrôle tanzanien.

Le risque d’une opportunité manquée ?

La « révolution du cyanure » ​​pourrait être une occasion en or pour le secteur minier kenyan, permettant aux entreprises de valoriser ce qui n'est autrement qu'un déchet. Cependant, la criminalité dans le secteur, les intérêts politiques particuliers et le recours à la violence transforment cette opportunité en risque.

Le commandant de police, l'agent de l'agence environnementale et l'agent de géologie du comté de Migori s'accordent tous à dire qu'un effort conjoint des différents services gouvernementaux kenyans pour contrôler la lixiviation et l'utilisation du cyanure constitue la meilleure stratégie pour stabiliser le secteur. La police peut procéder à des arrestations, mais elle a besoin d'experts d'autres services pour assurer une opération complète et faciliter les procédures judiciaires.

En attendant, tant que ces substances toxiques seront utilisées par des groupes opérant en dehors de la loi, la santé des communautés et du bétail kenyans sera mise en danger.

Clause de non-responsabilité

Cet article est republié depuis Internet. Son contenu est fourni à titre indicatif uniquement et nous n'en revendiquons ni la propriété ni la création originale. Nous déclinons toute responsabilité quant à l'exactitude, l'exhaustivité, l'actualité ou la fiabilité des informations contenues dans cet article. En cas de problème de droit d'auteur ou autre problème juridique, veuillez nous contacter et nous prendrons rapidement les mesures appropriées.