Control de cianuro de sodio na industria do ouro de Kenia: crime e corrupción

Durante moitos anos, mercurio foi o produto químico de elección para os mineiros artesanais que extraían ouro en Kenia. Hoxe, cianuro de sodio utilízase cada vez máis para procesar mineral aurífero, unha tendencia observada en todo o mundo no que se describiu como "cianuro revolución'.

Non obstante, a criminalidade e a corrupción no sector do ouro de Kenia fixeron que as autoridades teñan dificultades para regular este produto químico potencialmente letal e conter os seus impactos ambientais. A investigación desta peza baseouse nos condados de Migori, Narok, Siaya e Kakamega e Nairobi, en setembro de 2021.

Un funcionario do goberno de Kenia recolleu unha mostra de auga na aldea de Kowuor, no condado de Migori, en setembro de 2021. Os veciños crían que as mortes súbitas de varios gando poderían estar vinculadas a un lugar de lixiviación de ouro próximo e ao uso de Cianuro de sodio.

O cambio a Cianuro de sodio

O cianuro de sodio é máis eficiente no procesamento de mineral de ouro de menor calidade que o mercurio. Usando mercurio pódese obter entre un 25% e un 50%, como máximo o 60% de ouro, pero co cianuro pódese obter o 95% ou mesmo o 100% do ouro do mineral. Isto significa que os "restos" acumulados da extracción de ouro -en curso en Kenia desde o período colonial- son unha mina de ouro proverbial e un imán para as empresas que queren realizar a "lixiviación" de ouro, o proceso de extracción de ouro deste produto de refugallo.

Non obstante, moitos destes sitios de lixiviación funcionan ilegalmente. Onde hai restos suficientes para manter un lugar de lixiviación, a xente adoita construír un rapidamente, traballando no resto dunha zona durante seis meses a un ano. Unha vez esgotada a zona, pasan á seguinte área. Isto evita a inspección do goberno... a maioría dos [sitios] son ​​ilegais. Por iso hai xacementos de lixiviación nos núcleos urbanos para completar o proceso desde sitios ilegais.

Ás veces, as autoridades só son alertadas de que un lugar está no lugar unha vez que os operadores avanzaron despois de rematar o resto da zona. Faise máis difícil comezar a investigar como se pode desmantelar o cianuro cando non hai persoas xurídicas [que se poidan rastrexar e responsabilizar].

Non obstante, a saúde das comunidades locais e do seu gando ponse en risco se se ignoran os estritos protocolos necesarios para garantir que o cianuro de sodio se utilice con seguridade, xa que o produto químico pode contaminar as fontes de auga. Moitos dos sitios de lixiviación temporais descritos foron causa de danos ambientais, xa que se deixan sen tratar. Non obstante, a estas alturas, os grupos de lixiviación trasladáronse a outros sitios, sen deixar ningún medio para que os veciños lles responsabilicen.

Anteriormente, había esforzos para controlar o mercurio no ouro-sector mineiro, especialmente polos efectos artesanais e a pequena escala [da minería] sobre o medio ambiente. Despois entrou o cianuro de sodio e o seu impacto [sobre a saúde] é máis rápido.

Problemas de propiedade e licenza opacos

A maioría dos investidores que xestionan sitios de lixiviación ilegais acusan ás autoridades de imposibilitar a súa actividade legal, debido aos atrasos na aprobación das licenzas de sitios de lixiviación, ademais da corrupción e inxerencias políticas. A obtención dunha licenza pode levar ata dous anos, aínda que os propios sitios poden tardar uns meses en limpar. Por exemplo, o condado de Migori tiña 10 sitios con licenza oficiais aínda que 40 solicitudes estaban pendentes de aprobación en setembro de 2021. A maioría dos sitios que operan na rexión son ilegais.

Faltan recursos nos departamentos competentes. Por exemplo, só uns poucos oficiais do Departamento de Xeoloxía supervisan os condados de Migori, Homa Bay, Kisii, Nyamira e Narok, que abarcan unha enorme rexión mineira de ouro. Isto dificulta a identificación e control dos sitios de lixiviación. Nas enquisas, adoitan atoparse sitios ilegais. As autoridades adoitan darlles tempo aos operadores para solicitar [a licenza] ou pechalos e confían na policía para executar estas ordes.

Esta situación fai que a propiedade e xestión dos sitios de lixiviación sexan opacos para as comunidades circundantes: moitas veces descoñécense os nomes das empresas, dos directores ou da propiedade final dos sitios. Hai poucos traballadores locais (gran parte da man de obra cualificada é proporcionada por traballadores do estranxeiro) e adoitan pagarlles en efectivo, deixando un rastro de papel escaso. A maioría dos locais nomean un sitio despois do grupo maioritario dos estranxeiros que traballan alí, que a miúdo poden ser tanzanos, indios ou chineses.

Corrupción e violencia no sector do ouro

As persoas da industria afirman que as figuras políticas adoitan ser os beneficiarios finais do negocio. En setembro de 2019, unha operación das autoridades do condado de Migori provocou o peche de máis de 40 plantas de extracción e procesamento de ouro que operaban ilegalmente, incluídas dúas, segundo se informa, controladas por un funcionario de alto nivel do condado. Isto é supostamente indicativo da industria actual.

Un empregado dun bufete de avogados dixo que a maioría dos sitios de lixiviación están dirixidos por persoas con conexións políticas, o que permite eludir os procesos á hora de elaborar acordos e comprar terreos. Hai un ano, uns comerciantes indios fixeron un acordo de venda de terras a través dunha empresa que estaba a mercar terreos no lugar. Cando o secretario protestou que podería ser ilegal incluír lixiviación de ouro como perspectiva para o que farían na terra, insistiron en que o acordo ía pasar porque estaban apoiados por altos cargos do goberno. Efectivamente, seis meses despois estaba en funcionamento unha planta de lixiviación.

Operar fóra do sistema xurídico tamén deixou os sitios de lixiviación en maior risco de conflito, xa que as disputas sobre negocios de ouro e as rivalidades entre empresarios maniféstanse a través da violencia e non dos tribunais.

Un destes incidentes tivo lugar o 18 de marzo de 2021, cando homes armados que levaban uniformes da Unidade de Servizos Xerais (policía paramilitar de Kenia) atacaron un lugar de lixiviación de ouro en Isebania, preto da fronteira con Tanzania. Parte da redada foi captada en imaxes de teléfonos CCTV nas instalacións dun empresario, que afirmou que os axentes roubaron 2.5 quilogramos de ouro por valor de 11 millóns de chelíns kenianos (Ksh) e 2 millóns de Ksh en efectivo (aproximadamente 95 e 000 dólares, respectivamente).

Ao chegar en Toyota Land Cruisers sen marca, a policía trasladouse ao lugar da lixiviación e abriuse paso saltando por enriba da porta, golpeando a tres traballadores e secuestrando brevemente a outros dous. Torturaron aos homes e entraron á forza nunha casa segura. Despois entraron nun bar próximo propiedade do mesmo comerciante, comezaron a golpear aínda máis aos clientes e logo saíron.

O avogado que representa ao empresario dixo que nin a policía de Migori nin o posto de policía próximo de Isebania estaban ao tanto da redada e que seguirían o caso co goberno. O empresario foi posteriormente acusado de evasión fiscal pola Autoridade de Facenda de Kenia no Tribunal Superior de Kisii. Quería saber cantos impostos lle debía ao goberno ou que lei infrinxira para permitir este tipo de ataques de paramilitares [tropas] e non de policías regulares, que entraron sen orde de busca ou se molestaron en contarlle o que pasou. Foi acusado no xulgado, pero aínda nada estaba claro. Desde o ataque, o empresario perdeu clientes, socios comerciais e confianza; viuse obrigado a pechar o sitio e reduciu moito o investimento en ouro.

De novo, hai unha suxestión de que isto está vinculado politicamente. Fontes familiarizadas co lugar de lixiviación (falando a condición de manter o anonimato) dixeron que foi utilizado como fronte por altos cargos do goberno do condado de Migori e políticos locais. A redada puido ser o resultado dun desacordo entre estas partes, xa que o goberno local descoñecía que se produciría, o que suxire que a orde da redada procedía de máis arriba.

O risco de violencia, nas disputas entre rivais comerciais ou autoridades corruptas, determinou o funcionamento dos sitios de lixiviación. Por motivos de seguridade, a xente adoita usar os centros urbanos para lixiviar ou finalizar o proceso de purificación do ouro dos sitios de lixiviación, porque nas zonas rurais é máis fácil ser atacado por criminais. A maioría dos sitios urbanos teñen muros perimetrais altos de ladrillo e morteiro, navalla ou arame vivo na parte superior e varias portas e seccións acordoadas por seguridade.

Cadea de subministración de cianuro

Todos os que están na industria da lixiviación informaron de que raramente se compra cianuro de sodio en Kenia, debido ás estritas normativas sobre o seu manexo e transporte. Por exemplo, segundo a lexislación de Kenia, o cianuro debe transportarse nun vehículo marcado abertamente que mostre o seu contido, o que atrae a atención non desexada aos sitios de lixiviación que están operando ilegalmente.

Pola contra, o produto químico adoita entrar de contrabando desde Tanzania. Os tanzanos teñen un control de estrangulamento nas rutas de cianuro, mercurio e ácido sulfúrico na minería de ouro en Kenia; conseguiron evadir todos os impostos a pagar [utilizando] rutas de contrabando... unha tonelada de cianuro está entre 400 000 e 500 000 Ksh [3 400–4 300 dólares], e mantívose estable durante moito tempo. Algúns intentaron importar os produtos químicos de Uganda... onde teñen intereses de ouro, [pero] os impostos e os tratos co goberno sitúan unha tonelada de cianuro entre 600 000 e 700 000 Ksh [5 100-6 000 USD], con máis custos cando se transporta abertamente en Kenia.

Unha vez que se compra o produto químico en Tanzania, transfírese a tanques selados máis pequenos duns 120-200 litros ao outro lado da fronteira. A xente usa estrictamente minivans con cristais tintados para transportar os produtos químicos polas rutas de contrabando. Os monovolúmenes -en oposición aos camións utilizados para o contrabando doutros produtos- elíxense porque a substancia é velenosa e debe ser manipulada con coidado.

O oficial de xeoloxía do condado de Migori tamén confirmou que a maior parte do cianuro de sodio e as habilidades para usalo proceden da Tanzania próxima, onde estivo en uso durante moito tempo. Esta dependencia das cadeas de subministración de Tanzania significa que moitos sitios de Kenia están controlados por Tanzania.

O risco de perder unha oportunidade?

A "revolución do cianuro" podería ser unha oportunidade de ouro para o sector mineiro de Kenia, permitindo ás empresas facer un uso rendible do que doutro xeito sería simplemente un produto de refugallo. Porén, a criminalidade no sector, os intereses políticos creados e o uso da violencia están a converter esta oportunidade nun risco.

O comandante da policía, o oficial da axencia de medio ambiente e o oficial de xeoloxía do condado de Migori coinciden en que un esforzo dos departamentos gobernamentais de Kenia para controlar a lixiviación e o uso de cianuro é a mellor estratexia para traer estabilidade ao sector. A policía pode deter, pero precisa de expertos doutros departamentos para garantir unha operación integral que axude nos casos xudiciais.

Mentres tanto, mentres estas substancias tóxicas sexan utilizadas por grupos que operan fóra da lei, a saúde das comunidades e do gando kenianos estase a poñer en risco.

retratação

Este artigo está republicado desde Internet. O contido é só para referencia, e non reclamamos ningunha propiedade ou creación orixinal del. Non somos responsables da precisión, integridade, actualidade ou fiabilidade da información do artigo. Se hai algún problema relacionado con dereitos de autor ou outros problemas legais, póñase en contacto connosco e tomaremos as medidas oportunas.