Controle op natriumcyanide in de goudindustrie van Kenia: criminaliteit en corruptie

Voor vele jaren, kwik was de chemische stof bij uitstek voor ambachtelijke mijnwerkers die goud in Kenia ontgonnen. Vandaag de dag, natriumcyanide wordt steeds vaker gebruikt voor de verwerking van goudhoudend erts – een trend die wereldwijd wordt waargenomen in wat is beschreven als een 'cyanide revolutie'.

Criminaliteit en corruptie in de goudsector van Kenia hebben er echter voor gezorgd dat autoriteiten moeite hebben om deze potentieel dodelijke chemische stof te reguleren en de gevolgen ervan voor het milieu in te dammen. Het onderzoek voor dit stuk werd in september 2021 uitgevoerd in de provincies Migori, Narok, Siaya en Kakamega en Nairobi.

Een Keniaanse overheidsfunctionaris verzamelde een watermonster in het dorp Kowuor, in de provincie Migori, in september 2021. Inwoners geloofden dat de plotselinge dood van meerdere stuks vee verband kon houden met een nabijgelegen gouduitlogingslocatie en het gebruik van Natriumcyanide.

De verschuiving naar Natriumcyanide

Natriumcyanide is efficiënter in het verwerken van gouderts van lagere kwaliteit dan kwik. Met kwik kan tussen de 25% en 50%, maximaal 60% goud worden verkregen, maar met cyanide kan men 95% of zelfs 100% goud uit erts verkrijgen. Dit betekent dat opgestapelde 'tailing' van goudwinning - die in Kenia al sinds de koloniale periode plaatsvindt - een spreekwoordelijke goudmijn is en een magneet voor bedrijven die goud willen 'uitlogen', het proces van het extraheren van goud uit dit afvalproduct.

Veel van deze uitlooglocaties opereren echter illegaal. Als er genoeg tailing is om een ​​uitlooglocatie in stand te houden, bouwen mensen er vaak snel een en werken ze zes maanden tot een jaar aan tailing van een gebied. Zodra het gebied is uitgeput, gaan ze door naar het volgende gebied. Dit vermijdt overheidsinspectie... de meeste [locaties] zijn illegaal. Daarom zijn er uitlooglocaties in stedelijke centra om het proces vanaf illegale locaties te voltooien.

Soms worden de autoriteiten pas gewaarschuwd dat een site er is nadat de operators zijn vertrokken na het afronden van de tailing in het gebied. Het wordt moeilijker om te onderzoeken hoe cyanide kan worden ontmanteld als er geen rechtspersonen zijn [die kunnen worden getraceerd en verantwoordelijk kunnen worden gehouden].

Toch wordt de gezondheid van lokale gemeenschappen en hun vee in gevaar gebracht als de strikte protocollen die nodig zijn om ervoor te zorgen dat natriumcyanide veilig wordt gebruikt, worden genegeerd, omdat de chemische stof waterbronnen kan verontreinigen. Veel van de beschreven tijdelijke uitlooglocaties zijn de oorzaak van milieuschade, omdat ze onbehandeld blijven. Op dit punt zijn de uitlooggroepen echter naar andere locaties verhuisd, waardoor bewoners geen middelen meer hebben om hen ter verantwoording te roepen.

Eerder werden er pogingen gedaan om het kwikgehalte in de goudmijnen te controleren.mijnbouwsector, vooral vanwege de effecten van ambachtelijke en kleinschalige [mijnbouw] op het milieu. Toen kwam natriumcyanide en de impact ervan [op de gezondheid] is sneller.

Ondoorzichtige eigendoms- en licentieproblemen

De meeste investeerders die illegale uitlooglocaties beheren, beschuldigen de autoriteiten ervan dat ze het voor hen onmogelijk maken om legaal te opereren, vanwege vertragingen in de goedkeuring van vergunningen voor uitlooglocaties, naast corruptie en politieke inmenging. Het verkrijgen van een vergunning kan tot twee jaar duren, ook al duurt het slechts enkele maanden om de locaties zelf te ontruimen. Zo had Migori County naar verluidt 10 officieel gelicentieerde locaties, maar 40 aanvragen die in september 2021 op goedkeuring wachtten. De meeste locaties die in de regio actief zijn, zijn illegaal.

Er is een gebrek aan middelen in de relevante afdelingen. Zo houden slechts een paar officieren van de afdeling Geologie toezicht op de provincies Migori, Homa Bay, Kisii, Nyamira en Narok, die een enorm goudmijngebied omvatten. Dit maakt het moeilijk om uitlooglocaties te identificeren en te controleren. Bij onderzoeken worden vaak illegale locaties gevonden. Autoriteiten geven de exploitanten vaak tijd om [een vergunning] aan te vragen of sluiten ze en vertrouwen erop dat de politie deze bevelen uitvoert.

Deze situatie maakt het eigendom en beheer van uitlooglocaties ondoorzichtig voor omliggende gemeenschappen: vaak zijn de namen van de bedrijven, directeuren of het uiteindelijke eigendom van de locaties onbekend. Er zijn weinig lokale werknemers – veel van de geschoolde arbeid wordt geleverd door werknemers van overzee – en ze worden vaak contant betaald, waardoor er nauwelijks een papieren spoor overblijft. De meeste lokale bewoners vernoemen een locatie naar de meerderheidsgroep van de buitenlandse staatsburgers die er werken, wat vaak Tanzaniaanse, Indiase of Chinese staatsburgers kunnen zijn.

Corruptie en geweld in de goudsector

Mensen in de industrie beweren dat politieke figuren vaak de uiteindelijke begunstigden van de business zijn. In september 2019 leidde een operatie door de autoriteiten in Migori County tot de sluiting van meer dan 40 goudmijn- en verwerkingsfabrieken die illegaal opereerden, waaronder twee die naar verluidt werden gecontroleerd door een hoge functionaris van de county. Dit zou kenmerkend zijn voor de industrie van vandaag.

Een griffier van een advocatenkantoor zei dat de meeste uitlooglocaties worden gerund door mensen met politieke connecties, waardoor processen kunnen worden omzeild bij het opstellen van overeenkomsten en het kopen van land. Een jaar geleden werd een landverkoopovereenkomst gesloten door enkele Indiase handelaren via een bedrijf dat lokaal land kocht. Toen de griffier protesteerde dat het illegaal zou kunnen zijn om goud uitloging als vooruitzicht op wat ze in het land zouden doen, hielden ze vol dat de overeenkomst erdoor zou komen omdat ze werden gesteund door hoge overheidsfunctionarissen. En ja hoor, zes maanden later was er een uitloogfabriek operationeel.

Doordat er buiten het juridische systeem wordt gehandeld, is het risico op conflicten bij uitlooglocaties groter. Geschillen over goudtransacties en rivaliteit tussen zakenmensen uiten zich namelijk via geweld in plaats van via de rechtbank.

Een dergelijk incident vond plaats op 18 maart 2021, toen gewapende mannen in uniformen van de General Service Unit (Keniaanse paramilitaire politie) een goudwinningslocatie in Isebania aanvielen, dicht bij de grens met Tanzania. Een deel van de inval werd vastgelegd op CCTV-telefoonbeelden bij een zakenman, die beweerde dat de agenten 2.5 kilogram goud ter waarde van 11 miljoen Keniaanse shilling (Ksh) hadden gestolen, evenals Ksh2 miljoen aan contanten (respectievelijk ongeveer US$ 95 en US$ 000).

Aangekomen in onopvallende Toyota Land Cruisers, ging de politie naar de uitloogplek en dwong zichzelf door over de poort te springen, drie arbeiders in elkaar te slaan en kortstondig twee anderen te ontvoeren. Ze martelden de mannen en dwong zichzelf een safehouse binnen. Vervolgens gingen ze naar een nabijgelegen bar van dezelfde handelaar, begonnen klanten nog meer in elkaar te slaan en vertrokken toen.

De advocaat die de zakenman vertegenwoordigde, zei dat noch de politie in Migori noch die van het nabijgelegen politiebureau in Isebania op de hoogte waren van de inval en dat ze de zaak bij de overheid zouden aankaarten. De zakenman werd later door de Kenya Revenue Authority aangeklaagd voor belastingontduiking bij het Hooggerechtshof van Kisii. Hij wilde weten hoeveel belasting hij aan de overheid verschuldigd was of welke wet hij had overtreden om dit soort aanvallen van paramilitaire [troepen] toe te staan ​​en niet van de gewone politie, die zonder huiszoekingsbevel binnenkwamen of de moeite namen hem te vertellen wat er was gebeurd. Hij werd aangeklaagd bij de rechtbank, maar er was nog niets duidelijk. Sinds de aanval heeft de zakenman klanten, zakenpartners en vertrouwen verloren; hij is gedwongen de site te sluiten en heeft zijn goudinvesteringen aanzienlijk teruggeschroefd.

Opnieuw is er een suggestie dat dit politiek gelinkt is. Bronnen die bekend zijn met de uitlooglocatie (die anoniem willen blijven) zeiden dat het door hoge ambtenaren van de provincie Migori en lokale politici als front is gebruikt. De inval zou het resultaat kunnen zijn van een meningsverschil tussen deze partijen, aangezien de lokale overheid niet wist dat het zou plaatsvinden, wat suggereert dat de opdracht voor de inval van hogerhand kwam.

Het risico op geweld – in geschillen tussen zakelijke rivalen of corrupte autoriteiten – heeft de manier waarop uitlooglocaties opereren gevormd. Voor de veiligheid gebruiken mensen vaak stedelijke centra voor het uitlogen of afronden van het proces van het zuiveren van goud van uitlooglocaties, omdat het in landelijke gebieden gemakkelijker is om aangevallen te worden door criminelen. De meeste stedelijke locaties hebben hoge bakstenen en mortel ommuringen, scheermesjes of stroomdraad bovenop en verschillende hekken en secties die zijn afgezet voor de veiligheid.

Toeleveringsketens voor cyanide

Iedereen in de uitloogindustrie meldde dat natriumcyanide zelden wordt gekocht in Kenia, vanwege de strenge regels rondom de verwerking en het transport ervan. Volgens de Keniaanse wet moet cyanide bijvoorbeeld worden vervoerd in een openlijk gemarkeerd voertuig waarop de inhoud te zien is, wat ongewenste aandacht trekt naar uitlooglocaties die illegaal opereren.

In plaats daarvan wordt de chemische stof vaak gesmokkeld vanuit Tanzania. Tanzanianen hebben een wurggreep op de cyanide-, kwik- en zwavelzuurroutes in de goudwinning in Kenia; ze zijn erin geslaagd alle te betalen belastingen te ontduiken [door gebruik te maken van] smokkelroutes… een ton cyanide kost tussen de Ksh400 000 en Ksh500 000 [US$3 400–US$4 300], en dat is al lange tijd stabiel. Sommigen hebben geprobeerd de chemicaliën te importeren uit Oeganda… waar ze goudbelangen hebben, [maar] belastingen en zakendoen met de overheid brengt een ton cyanide op Ksh600 000–Ksh700 000 [US$5 100–US$6 000], met meer kosten bij openlijk transport in Kenia.

Zodra de chemische stof in Tanzania is gekocht, wordt deze over de grens overgebracht naar kleinere verzegelde tanks van ongeveer 120-200 liter. Mensen gebruiken strikt minivans met getinte ramen om de chemicaliën via smokkelroutes te vervoeren. Minivans – in tegenstelling tot de vrachtwagens die worden gebruikt om andere producten te smokkelen – worden gekozen omdat de stof giftig is en voorzichtig moet worden behandeld.

De geologiefunctionaris van Migori County bevestigde ook dat het meeste natriumcyanide en de vaardigheden om het te gebruiken afkomstig zijn uit het nabijgelegen Tanzania, waar het al lange tijd wordt gebruikt. Deze afhankelijkheid van Tanzaniaanse toeleveringsketens betekent dat veel locaties in Kenia door Tanzanianen worden gecontroleerd.

Wat is het risico dat u een kans mist?

De 'cyaniderevolutie' zou een gouden kans kunnen zijn voor de mijnbouwsector in Kenia, waardoor bedrijven winstgevend gebruik kunnen maken van wat anders slechts een afvalproduct is. Criminaliteit in de sector, gevestigde politieke belangen en het gebruik van geweld maken deze kans echter tot een risico.

De politiecommandant, de milieuagent en de geologieofficier in Migori County zijn het er allemaal over eens dat een inspanning van de Keniaanse overheidsafdelingen om uitloging en cyanidegebruik te controleren de beste strategie is om stabiliteit in de sector te brengen. De politie kan arresteren, maar ze hebben experts van andere afdelingen nodig om een ​​allround operatie te garanderen die zal helpen bij rechtszaken.

In de tussentijd, zolang deze giftige stoffen worden gebruikt door groepen die zich niet aan de wet houden, loopt de gezondheid van de Keniaanse gemeenschappen en het vee gevaar.

Disclaimer

Dit artikel is opnieuw gepost van internet. De inhoud is alleen ter referentie en wij claimen geen eigendom of originele creatie ervan. Wij zijn niet verantwoordelijk voor de nauwkeurigheid, volledigheid, tijdigheid of betrouwbaarheid van de informatie in het artikel. Als er problemen zijn met betrekking tot auteursrecht of andere juridische zorgen, neem dan contact met ons op en wij zullen onmiddellijk passende maatregelen nemen.