Trzy powszechne procesy ługowania rudy złota

W procesie ługowania materiałów, biorąc pod uwagę różnice w kierunkach przepływu ługowanych materiałów i odczynników ługujących, można wyróżnić trzy procesy ługowania.

1. Wymywanie współprądowe

W przypadku współprądowego ługowania, ługowane materiały i odczynniki ługujące płyną w tym samym kierunku (rysunek 1). Ta metoda może dać odciek o stosunkowo wysokiej zawartości składników docelowych i wymaga mniejszego zużycia odczynników ługujących. Jednak jej prędkość ługowania jest niska. Dłuższy czas ługowania jest potrzebny do osiągnięcia wysokiej szybkości ługowania.

2. Wymywanie krzyżowe

W przypadku ługowania krzyżowego, ługowane materiały są oddzielnie ługowane kilkoma porcjami świeżych odczynników ługujących. Odciek uzyskany z każdej operacji ługowania jest równomiernie przesyłany do późniejszej obróbki (rysunek 2). Ługowanie krzyżowe charakteryzuje się stosunkowo dużą prędkością ługowania i krótkim czasem ługowania, co skutkuje wysoką szybkością ługowania. Niemniej jednak objętość odcieku jest duża, przy wysokim stężeniu resztkowych odczynników. W konsekwencji zużycie odczynników jest znaczne, a zawartość docelowych składników w odcieku jest stosunkowo niska.

3. Wymywanie przeciwprądowe

W przypadku ługowania przeciwprądowego, ługowane materiały i odczynniki ługujące poruszają się w przeciwnych kierunkach. Oznacza to, że wyczerpane materiały po kilku operacjach ługowania wchodzą w kontakt ze świeżym odciekiem, podczas gdy oryginalne ługowane materiały stykają się z odciekiem (rysunek 3). Ługowanie przeciwprądowe może wytwarzać odciek o wysokiej zawartości składników docelowych i w pełni wykorzystywać pozostałe odczynniki w odcieku, zmniejszając w ten sposób zużycie środków ługujących. Jednak jego prędkość ługowania jest niższa niż w przypadku ługowania krzyżowego. Aby uzyskać wysoką szybkość ługowania, wymagana jest większa liczba etapów ługowania.

Ługowanie w zbiorniku perkolacyjnym może przyjmować procesy ługowania współprądowego, krzyżowego lub przeciwprądowego. Ługowanie w pryzmie i ługowanie in situ zazwyczaj wykorzystują proces ługowania cyklicznego współprądowego. Ciągłe ługowanie mieszane zazwyczaj przyjmuje proces ługowania współprądowego. Jeśli ma być stosowane ługowanie krzyżowe lub przeciwprądowe, operacje rozdzielania ciało stałe-ciecz powinny być dodawane pomiędzy każdym etapem. Ługowanie mieszane wsadowe jest zazwyczaj ługowaniem współprądowym, ale można również stosować ługowanie krzyżowe lub przeciwprądowe. Jednak po każdej operacji ługowania wymagane jest rozdzielenie ciało stałe-ciecz, co czyni operację złożoną i rzadziej stosowaną w produkcji. Ługowanie perkolacyjne może bezpośrednio uzyskać klarowny odciek, podczas gdy szlam z ługowania mieszanego musi zostać poddany rozdzieleniu ciało stałe-ciecz, aby uzyskać klarowny odciek lub rozcieńczoną szlamę zawierającą niewielką ilość cząstek rudy do późniejszego przetworzenia.