Controlul cianurii de sodiu în industria aurului din Kenya: criminalitate și corupție

Pentru multi ani, mercur a fost substanța chimică de alegere pentru minerii artizanali care extrageau aur din Kenya. Astăzi, cianura de sodiu este din ce în ce mai folosit pentru a procesa minereu purtător de aur – o tendință observată în întreaga lume în ceea ce a fost descris drept „cianură revoluţie'.

Cu toate acestea, criminalitatea și corupția din sectorul aurului din Kenya au făcut ca autoritățile să se lupte să reglementeze această substanță chimică potențial letală și să-și limiteze impactul asupra mediului. Cercetarea pentru această piesă s-a bazat în județele Migori, Narok, Siaya și Kakamega și Nairobi, în septembrie 2021.

Un oficial guvernamental kenyan a colectat o probă de apă în satul Kowuor, județul Migori, septembrie 2021. Locuitorii credeau că moartea subită a mai multor animale ar putea fi legată de un sit de levigare aur din apropiere și de utilizarea Cianura de sodiu.

Trecerea la Cianura de sodiu

Cianura de sodiu este mai eficientă în procesarea minereului de aur de calitate inferioară decât este mercurul. Folosind mercur se poate obține între 25% și 50%, maxim 60% din aur, dar cu cianura se poate obține 95% sau chiar 100% din aur din minereu. Aceasta înseamnă că „cozile” îngrămădite din extracția aurului – care se desfășoară în Kenya încă din perioada colonială – este o mină de aur proverbială și un magnet pentru firmele care doresc să efectueze „leșierea” aurului, procesul de extragere a aurului din acest produs rezidual.

Cu toate acestea, multe dintre aceste site-uri de leșiere funcționează ilegal. Acolo unde există suficient decantare pentru a susține un loc de leșiere, oamenii adesea construiesc unul rapid, lucrând la decantare dintr-o zonă timp de șase luni până la un an. Odată ce zona este epuizată, ei trec în zona următoare. Acest lucru evită inspecția guvernamentală... majoritatea [site-urilor] sunt ilegale. De aceea, în centrele urbane există site-uri de leșiere pentru a finaliza procesul din situri ilegale.

Uneori, autoritățile sunt alertate că un șantier este pus în funcțiune doar după ce operatorii au trecut mai departe, după ce au terminat decantarea în zonă. Devine mai greu să începeți să cercetați cum poate fi dezafectată cianura atunci când nu există persoane juridice [care pot fi urmărite și considerate responsabile].

Cu toate acestea, sănătatea comunităților locale și a animalelor acestora este pusă în pericol dacă sunt ignorate protocoalele stricte necesare pentru a se asigura că cianura de sodiu este utilizată în siguranță, deoarece substanța chimică poate contamina sursele de apă. Multe dintre siturile temporare de leșiere descrise au fost cauza daunelor mediului, deoarece sunt lăsate netratate. Cu toate acestea, până în acest moment, grupurile de leșiere s-au mutat pe alte site-uri, lăsând rezidenților nicio modalitate de a-i trage la răspundere.

Anterior, au existat eforturi pentru a controla mercurul din aur-sectorul minier, în special datorită efectelor artizanale și la scară mică [miniere] asupra mediului. Apoi a intrat cianura de sodiu și impactul ei [asupra sănătății] este mai rapid.

Probleme opace de proprietate și licențiere

Majoritatea investitorilor care conduc site-uri ilegale de leșiere acuză autoritățile că le-au făcut imposibilă funcționarea legală, din cauza întârzierilor în aprobarea licențelor pentru site-urile de leșiere, pe lângă corupție și ingerințe politice. Obținerea unei licențe poate dura până la doi ani – chiar dacă ștergerea site-urilor în sine poate dura doar câteva luni. De exemplu, județul Migori avea 10 site-uri autorizate oficial, dar 40 de cereri așteaptă aprobarea din septembrie 2021. Majoritatea site-urilor care operează în regiune sunt ilegale.

Există o lipsă de resurse în departamentele relevante. De exemplu, doar câțiva ofițeri de la Departamentul de Geologie supraveghează județele Migori, Homa Bay, Kisii, Nyamira și Narok, care cuprind o regiune uriașă de exploatare a aurului. Acest lucru face dificilă identificarea și controlul site-urilor de leșiere. În sondaje, sunt adesea găsite site-uri ilegale. Autoritățile le dau adesea operatorilor timp să solicite [pentru o licență] sau să le închidă și se bazează pe poliție pentru a executa aceste ordine.

Această situație face ca proprietatea și gestionarea site-urilor de leșiere să fie opace pentru comunitățile din jur: adesea numele companiilor, directorilor sau proprietatea finală a site-urilor sunt necunoscute. Există puțini lucrători locali – o mare parte din forța de muncă calificată este furnizată de muncitori din străinătate – și sunt adesea plătiți în numerar, lăsând o urmă de hârtie. Majoritatea localnicilor numesc un site după grupul majoritar de cetățeni străini care lucrează acolo, care pot fi adesea cetățeni tanzanieni, indieni sau chinezi.

Corupția și violența în sectorul aurului

Oamenii din industrie susțin că personalitățile politice sunt adesea beneficiarii finali ai afacerii. În septembrie 2019, o operațiune a autorităților din județul Migori a dus la închiderea a peste 40 de fabrici de extracție și procesare a aurului care funcționează ilegal, inclusiv două ar fi controlate de un oficial județean de nivel înalt. Acest lucru ar fi indicativ pentru industria de astăzi.

Un funcționar al unei firme de avocatură a spus că majoritatea site-urilor de leșiere sunt conduse de persoane cu legături politice, ceea ce permite ocolirea proceselor atunci când se întocmesc acorduri și se cumpără teren. În urmă cu un an, un contract de vânzare a terenului a fost încheiat de către unii comercianți indieni printr-o companie care cumpăra teren local. Când grefierul a protestat că ar putea fi ilegal includerea leşierea aurului ca o perspectivă pentru ceea ce vor face în țara, ei au insistat că acordul va ajunge, deoarece erau susținuți de înalți oficiali guvernamentali. Destul de sigur, șase luni mai târziu, o fabrică de leșiere a fost în funcțiune.

Operarea în afara sistemului juridic a lăsat, de asemenea, site-urile de leșiere cu un risc mai mare de conflict, deoarece disputele privind tranzacțiile cu aur și rivalitățile dintre oamenii de afaceri se manifestă prin violență, mai degrabă decât prin instanțe.

Un astfel de incident a avut loc la 18 martie 2021, când bărbați înarmați care purtau uniforme ale Unității Generale de Servicii (poliția paramilitară keniana) au atacat un loc de levigare aur din Isebania, aproape de granița cu Tanzania. O parte a raidului a fost surprinsă în filmările telefoanelor CCTV la sediul unui om de afaceri, care a susținut că ofițerii au furat 2.5 kilograme de aur în valoare de 11 milioane de șilingi kenezi (Ksh), precum și 2 milioane Ksh în numerar (aproximativ 95 000 USD și, respectiv, 17 000 USD).

Ajunși cu vehicule Toyota Land Cruiser nemarcate, poliția s-a mutat la locul de scurgere și și-a trecut prin forța sărind peste poartă, bătând trei muncitori și răpindu-i pentru scurt timp pe alții doi. I-au torturat pe bărbați și au intrat cu forța într-o casă sigură. Apoi au intrat într-un bar din apropiere deținut de același comerciant, au început să bată mai departe clienții, apoi au plecat.

Avocatul care îl reprezintă pe omul de afaceri a spus că nici poliția din Migori și nici cea de la postul de poliție din Isebania din apropiere nu avea cunoștință de raid și că va urmări cazul la guvern. Omul de afaceri a fost ulterior acuzat de evaziune fiscală de către Autoritatea fiscală din Kenya la Înalta Curte Kisii. El dorea să știe câte taxe datorează guvernului sau ce lege a încălcat pentru a permite acest tip de atac din partea [trupelor] paramilitare și nu a poliției obișnuite, care au venit fără mandat de percheziție sau s-au obosit să-i spună ce s-a întâmplat. A fost pus sub acuzare în instanță, dar nimic nu era încă clar. De la atac, omul de afaceri a pierdut clienți, parteneri de afaceri și încredere; a fost forțat să închidă site-ul și a redus foarte mult investițiile în aur.

Din nou, există o sugestie că aceasta este legată din punct de vedere politic. Surse familiare cu site-ul de leșiere (vorbind sub condiția anonimatului) au spus că acesta a fost folosit ca front de înalți oficiali guvernamentali din județul Migori și de politicienii locali. Este posibil ca raidul să fi fost rezultatul unui dezacord între aceste părți, deoarece administrația locală nu știa că va avea loc, sugerând că ordinul pentru raid a venit de mai sus.

Riscul de violență – în disputele dintre rivalii de afaceri sau autoritățile corupte – a modelat modul în care funcționează site-urile de leșiere. Pentru securitate, oamenii folosesc adesea centrele urbane fie pentru leșiere, fie pentru finalizarea procesului de purificare a aurului din locurile de leșiere, deoarece în zonele rurale, este mai ușor să fii atacat de criminali. Majoritatea site-urilor urbane au ziduri perimetrale înalte din cărămidă și mortar, brici sau sârmă sub tensiune deasupra și mai multe porți și secțiuni izolate pentru securitate.

Lanțuri de aprovizionare cu cianuri

Toți cei din industria de leșiere au raportat că cianura de sodiu este rareori cumpărată în Kenya, din cauza reglementărilor stricte privind manipularea și transportul acesteia. De exemplu, în conformitate cu legislația din Kenya, cianura trebuie transportată într-un vehicul marcat în mod deschis, care să-și arate conținutul, ceea ce atrage atenția nedorită asupra site-urilor de leșiere care funcționează ilegal.

În schimb, substanța chimică este adesea introdusă ilegal din Tanzania. Tanzanienii au un control de sufocare asupra rutelor cu cianură, mercur și acid sulfuric în mineritul de aur din Kenya; au reușit să evite toate taxele care trebuie plătite [prin folosirea] rutelor de contrabandă... o tonă de cianură este între 400 000 Ksh și 500 000 Ksh [3 400 USD–4 300 USD] și a rămas constantă mult timp. Unii au încercat să importe substanțele chimice din Uganda... unde au interese în aur, [dar] taxele și relațiile cu guvernul plasează o tonă de cianură la 600 000-700 000 Ksh [5 100-6 000 USD], costuri mai mari suportate atunci când sunt transportate deschis în Kenya.

Odată ce substanța chimică este cumpărată în Tanzania, este transferată în rezervoare mai mici sigilate de aproximativ 120-200 de litri peste graniță. Oamenii folosesc strict monovolume cu geamuri fumurii pentru a transporta substanțele chimice prin rutele de contrabandă. Minivanele – spre deosebire de camioanele folosite la contrabanda cu alte produse – sunt alese deoarece substanța este otrăvitoare și trebuie manipulată cu grijă.

Ofițerul de geologie al județului Migori a confirmat, de asemenea, că cea mai mare parte a cianurii de sodiu și abilitățile de utilizare a acesteia provin din Tanzania din apropiere, unde este folosită de mult timp. Această dependență de lanțurile de aprovizionare tanzaniene înseamnă că multe locații din Kenya sunt controlate de tanzania.

Riscul unei oportunități ratate?

„Revoluția cianurii” ar putea fi o oportunitate de aur pentru sectorul minier din Kenya, permițând întreprinderilor să folosească în mod profitabil ceea ce altfel ar fi pur și simplu un deșeu. Cu toate acestea, criminalitatea din sector, interesele politice personale și utilizarea violenței transformă în schimb această oportunitate într-un risc.

Comandantul poliției, ofițerul agenției de mediu și ofițerul de geologie din județul Migori sunt cu toții de acord că un efort între departamentele guvernamentale din Kenya de a controla scurgerea și utilizarea cianurii este cea mai bună strategie pentru a aduce stabilitate în sector. Poliția poate aresta, dar are nevoie de experți din alte departamente pentru a asigura o operațiune completă care să ajute în cazurile în justiție.

Între timp, atâta timp cât aceste substanțe toxice sunt folosite de grupuri care operează în afara legii, sănătatea comunităților și a animalelor din Kenya este pusă în pericol.

Declinare a responsabilităţii

Acest articol este repostat de pe Internet. Conținutul este doar pentru referință și nu revendicăm nicio proprietate sau creație originală a acestuia. Nu suntem responsabili pentru acuratețea, exhaustivitatea, actualitatea sau fiabilitatea informațiilor din articol. Dacă există probleme legate de drepturile de autor sau alte preocupări legale, vă rugăm să ne contactați și vom lua prompt măsurile corespunzătoare.