Udhibiti wa Sodium Cyanide katika Sekta ya Dhahabu ya Kenya: Uhalifu na Ufisadi

Kwa miaka mingi, zebaki ilikuwa kemikali ya chaguo kwa wachimbaji wadogo kuchimba dhahabu nchini Kenya. Leo, sianidi ya sodiamu inazidi kutumika kusindika madini yenye dhahabu - hali inayoonekana kote ulimwenguni katika kile ambacho kimefafanuliwa kama 'sianidi mapinduzi'.

Hata hivyo, uhalifu na ufisadi katika sekta ya dhahabu nchini Kenya umeacha mamlaka ikijitahidi kudhibiti kemikali hii inayoweza kuwa hatari na kuwa na athari zake za kimazingira. Utafiti wa kipande hiki ulijikita katika kaunti za Migori, Narok, Siaya na Kakamega, na Nairobi, mnamo Septemba 2021.

Afisa wa serikali ya Kenya alikusanya sampuli ya maji katika kijiji cha Kowuor, kaunti ya Migori, Septemba 2021. Wakaazi waliamini kuwa vifo vya ghafla vya mifugo kadhaa vinaweza kuhusishwa na eneo la karibu la kuchimba dhahabu na matumizi ya Sianidi ya sodiamu.

Kuhama kwa Sianidi ya sodiamu

Sianidi ya sodiamu ina ufanisi zaidi katika usindikaji wa madini ya dhahabu ya daraja la chini kuliko zebaki. Kutumia zebaki kunaweza kupata kati ya 25% na 50%, upeo wa 60% ya dhahabu, lakini kwa sianidi, mtu anaweza kupata 95% au hata 100% ya dhahabu kutoka kwa madini. Hii ina maana kwamba 'mkia' uliorundikwa kutoka uchimbaji dhahabu - unaoendelea nchini Kenya tangu enzi za ukoloni - ni mgodi wa dhahabu unaojulikana na ni sumaku kwa makampuni yanayotaka 'kuchuja' dhahabu, mchakato wa kuchimba dhahabu kutoka kwa bidhaa hii taka.

Hata hivyo, tovuti nyingi za leaching zinafanya kazi kinyume cha sheria. Ambapo kuna mkia wa kutosha kuendeleza tovuti ya leaching, mara nyingi watu hujenga moja kwa haraka, hufanya kazi ya kuunganisha kutoka eneo kwa muda wa miezi sita hadi mwaka. Mara eneo limechoka, huhamia eneo linalofuata. Hii inaepuka ukaguzi wa serikali… [tovuti] nyingi ni haramu. Ndio maana kuna maeneo ya leaching katika vituo vya mijini ili kukamilisha mchakato kutoka kwa maeneo haramu.

Wakati mwingine mamlaka huarifiwa tu kwamba tovuti iko mahali mara waendeshaji wanapokuwa wamehamia baada ya kumaliza kuweka mkia katika eneo hilo. Inakuwa vigumu kuanza kuangalia jinsi sianidi inaweza kuondolewa wakati hakuna watu wa kisheria [wanaoweza kufuatiliwa na kuwajibika].

Bado afya ya jamii za wenyeji na mifugo yao iko hatarini ikiwa itifaki kali zinazohitajika kuhakikisha kuwa sianidi ya sodiamu inatumika kwa usalama zitapuuzwa, kwani kemikali hiyo inaweza kuchafua vyanzo vya maji. Maeneo mengi ya muda ya leaching yaliyoelezwa yamekuwa sababu ya uharibifu wa mazingira, kwani yameachwa bila kutibiwa. Hata hivyo, kufikia hatua hii, vikundi vya leaching vimehamia kwenye tovuti nyingine, bila kuacha njia yoyote kwa wakazi kuwawajibisha.

Hapo awali, kulikuwa na juhudi za kudhibiti zebaki katika dhahabu-sekta ya madini, hasa kutokana na athari za kisanaa na ndogo [za uchimbaji madini] kwa mazingira. Kisha sianidi ya sodiamu ikaja na athari yake [kwenye afya] ni ya haraka zaidi.

Umiliki usio wazi na matatizo ya leseni

Wawekezaji wengi wanaoendesha tovuti za leaching haramu wanashutumu mamlaka kwa kuwafanya washindwe kufanya kazi zao kisheria, kutokana na kucheleweshwa kwa uidhinishaji wa leseni za maeneo ya leaching, pamoja na rushwa na kuingiliwa kisiasa. Kupata leseni kunaweza kuchukua hadi miaka miwili - ingawa tovuti zenyewe zinaweza kuchukua miezi kadhaa kufuta. Kwa mfano, kaunti ya Migori inaripotiwa kuwa na tovuti 10 zilizoidhinishwa rasmi na maombi 40 yakingoja kuidhinishwa kufikia Septemba 2021. Tovuti nyingi zinazofanya kazi katika eneo hili si halali.

Kuna uhaba wa rasilimali katika idara husika. Kwa mfano, ni maafisa wachache tu kutoka Idara ya Jiolojia wanasimamia kaunti za Migori, Homa Bay, Kisii, Nyamira na Narok, ambazo zinajumuisha eneo kubwa la uchimbaji dhahabu. Hii inafanya kuwa vigumu kutambua na kudhibiti maeneo ya leaching. Katika tafiti, tovuti zisizo halali hupatikana mara nyingi. Mamlaka mara nyingi huwapa waendeshaji muda wa kutuma maombi [ya leseni] au kuifunga na kutegemea polisi kutekeleza maagizo haya.

Hali hii hufanya umiliki na usimamizi wa tovuti za leaching kutokuwa wazi kwa jumuiya zinazozunguka: mara nyingi majina ya makampuni, wakurugenzi au umiliki wa mwisho wa tovuti haijulikani. Kuna wafanyikazi wachache wa ndani - kazi nyingi zenye ujuzi hutolewa na wafanyikazi kutoka ng'ambo - na mara nyingi wanalipwa pesa taslimu, na kuacha njia ndogo ya karatasi. Wenyeji wengi hutaja tovuti baada ya kundi kubwa la raia wa kigeni wanaofanya kazi huko, ambao mara nyingi wanaweza kuwa raia wa Tanzania, India au China.

Rushwa na vurugu katika sekta ya dhahabu

Watu katika tasnia hiyo wanadai kuwa watu wa kisiasa mara nyingi ndio wanufaika wa mwisho wa biashara. Mnamo Septemba 2019. Operesheni ya mamlaka katika kaunti ya Migori ilisababisha kufungwa kwa zaidi ya viwanda 40 vya kuchimba na kuchakata dhahabu vinavyofanya kazi kinyume cha sheria, vikiwemo viwili vilivyoripotiwa kudhibitiwa na afisa wa ngazi ya juu wa kaunti. Hii inadaiwa kuwa ni dalili ya sekta hiyo leo.

Karani wa kampuni ya mawakili alisema kuwa tovuti nyingi za leaching zinaendeshwa na watu walio na uhusiano wa kisiasa, ambayo inaruhusu michakato kuachwa wakati wa kuandaa makubaliano na kununua ardhi. Mwaka mmoja uliopita, makubaliano ya kuuza ardhi yalifanywa na baadhi ya wafanyabiashara wa India kupitia kampuni iliyokuwa ikinunua ardhi ndani ya nchi. Wakati karani alipinga kwamba inaweza kuwa kinyume cha sheria kujumuisha uvujaji wa dhahabu kama matarajio ya kile watakachofanya katika ardhi hiyo, walisisitiza kwamba makubaliano hayo yatatimia kwa sababu waliungwa mkono na maafisa wakuu wa serikali. Kwa hakika, miezi sita baadaye mmea wa leaching ulikuwa umeanza kufanya kazi.

Kufanya kazi nje ya mfumo wa kisheria pia kumeacha maeneo ya uchujaji katika hatari kubwa ya migogoro, kwani mizozo kuhusu mikataba ya dhahabu na ushindani kati ya wafanyabiashara hudhihirishwa kupitia vurugu badala ya mahakama.

Tukio moja kama hilo lilitokea tarehe 18 Machi 2021. wakati watu wenye silaha waliokuwa wamevalia sare za Jeshi la Polisi (Jenerali wa Jeshi la Kenya) waliposhambulia eneo la uchimbaji dhahabu huko Isebania, karibu na mpaka wa Tanzania. Sehemu ya uvamizi huo ilinaswa kwenye picha za simu za CCTV katika majengo ya mfanyabiashara, ambaye alidai kuwa maafisa hao waliiba kilo 2.5 za dhahabu yenye thamani ya shilingi milioni 11 za Kenya (Ksh) pamoja na Ksh2 milioni pesa taslimu (takriban Dola za Marekani 95 na Dola 000 17. mtawalia).

Walipowasili wakiwa na Toyota Land Cruiser isiyo na alama, polisi walihamia eneo la kutolea maji na kulazimisha kupita kwa kuruka geti na kuwapiga wafanyakazi watatu na kuwateka nyara kwa muda mfupi wengine wawili. Waliwatesa watu hao na kulazimisha kuingia kwenye nyumba salama. Kisha wakaingia kwenye baa iliyokuwa karibu inayomilikiwa na mfanyabiashara huyo, wakaanza kuwapiga wateja zaidi, kisha wakaondoka.

Wakili anayemwakilisha mfanyabiashara huyo alisema kuwa si polisi wa Migori wala katika kituo cha polisi cha karibu cha Isebania waliofahamu kuhusu uvamizi huo na kwamba watafuatilia kesi hiyo na serikali. Mfanyabiashara huyo baadaye alishtakiwa kwa kukwepa kulipa ushuru na Mamlaka ya Ushuru ya Kenya katika Mahakama Kuu ya Kisii. Alitaka kujua ni kiasi gani cha kodi anachodaiwa na serikali au ni sheria gani amevunja kuruhusu aina hii ya shambulio kutoka kwa askari [jeshi] na sio polisi wa kawaida, ambao waliingia bila hati ya upekuzi au kujisumbua kumwambia kilichotokea. Alishtakiwa mahakamani, lakini hakuna kilichokuwa wazi. Tangu shambulio hilo, mfanyabiashara amepoteza wateja, washirika wa biashara na uaminifu; amelazimika kufunga tovuti na amepunguza sana uwekezaji wa dhahabu.

Tena, kuna maoni kwamba hii ina uhusiano wa kisiasa. Vyanzo vinavyofahamu tovuti ya leaching (wakizungumza kwa sharti la kutokutajwa) vilisema kuwa imekuwa ikitumiwa kama njia ya maafisa wakuu wa serikali ya kaunti ya Migori na wanasiasa wa eneo hilo. Huenda uvamizi huo ulitokana na kutoelewana baina ya pande hizi, kwani serikali ya mtaa haikujua ingefanyika, ikidokeza kuwa amri ya uvamizi huo ilitoka juu.

Hatari ya vurugu - katika mizozo kati ya wapinzani wa biashara au mamlaka fisadi - imeunda jinsi tovuti za leaching zinavyofanya kazi. Kwa ajili ya usalama, mara nyingi watu hutumia vituo vya mijini kwa ajili ya kuvuja au kukamilisha mchakato wa kusafisha dhahabu kutoka kwenye maeneo ya kuvuja, kwa sababu katika maeneo ya vijijini, kushambuliwa na wahalifu ni rahisi. Maeneo mengi ya mijini yana kuta za mzunguko wa matofali na chokaa juu, wembe au waya wa moja kwa moja juu na milango na sehemu kadhaa zimezingirwa kwa usalama.

Minyororo ya usambazaji wa cyanide

Wale wote katika tasnia ya leaching waliripoti kuwa sianidi ya sodiamu hainunuliwa sana nchini Kenya, kwa sababu ya kanuni kali kuhusu utunzaji na usafirishaji wake. Kwa mfano, chini ya sheria za Kenya, sianidi lazima isafirishwe kwa gari lililowekwa alama wazi linaloonyesha yaliyomo, jambo ambalo huvutia tahadhari zisizohitajika kwa maeneo ya leaching ambayo yanafanya kazi kinyume cha sheria.

Badala yake, kemikali hiyo mara nyingi huingizwa kinyemela kutoka Tanzania. Watanzania wana udhibiti wa choko kwenye njia za sianidi, zebaki na asidi ya salfa katika uchimbaji wa dhahabu nchini Kenya; wamefaulu kukwepa kodi zote zinazopaswa kulipwa [kwa kutumia] njia za magendo… tani ya sianidi ni kati ya Ksh400 000 na Ksh500 000 [US$3 400–US$4 300], na imesalia thabiti kwa muda mrefu. Baadhi wamejaribu kuagiza kemikali hizo kutoka Uganda… ambapo wana maslahi ya dhahabu, [lakini] kodi na kushughulika na serikali huweka tani ya sianidi kwa Ksh600 000–Ksh700 000 [US$5 100–US$6], huku gharama zaidi zikipatikana zinaposafirishwa kwa uwazi nchini Kenya.

Kemikali inaponunuliwa nchini Tanzania, huhamishiwa kwenye matangi madogo yaliyozibwa ya takriban lita 120-200 kuvuka mpaka. Watu hutumia kwa ukali gari ndogo zenye madirisha yenye rangi nyeusi kusafirisha kemikali hizo kupitia njia za magendo. Minivans - kinyume na lori zinazotumiwa kusafirisha bidhaa zingine - huchaguliwa kwa sababu dutu hii ni sumu na lazima ishughulikiwe kwa uangalifu.

Afisa wa jiolojia katika kaunti ya Migori pia alithibitisha kuwa sianidi nyingi za sodiamu na ujuzi wa kuitumia zinatoka karibu na Tanzania, ambako imekuwa ikitumika kwa muda mrefu. Utegemezi huu wa minyororo ya ugavi ya Tanzania ina maana kwamba tovuti nyingi nchini Kenya zinadhibitiwa na Tanzania.

Hatari ya fursa iliyokosa?

'Mapinduzi ya sianidi' yanaweza kuwa fursa nzuri kwa sekta ya madini ya Kenya, kuruhusu biashara kutumia kwa faida kile ambacho ni takataka. Hata hivyo, uhalifu katika sekta, maslahi ya kisiasa na matumizi ya vurugu badala yake hugeuza fursa hii kuwa hatari.

Kamanda wa polisi, afisa wa shirika la mazingira na afisa wa jiolojia katika kaunti ya Migori wote wanakubali kwamba juhudi katika idara zote za serikali ya Kenya kudhibiti uchujaji na matumizi ya sianidi ndio mkakati bora wa kuleta uthabiti katika sekta hiyo. Polisi wanaweza kukamata, lakini wanahitaji wataalam kutoka idara nyingine kuhakikisha operesheni ya pande zote ambayo itasaidia katika kesi mahakamani.

Wakati huo huo, maadamu vitu hivi vya sumu vinatumiwa na vikundi vinavyofanya kazi nje ya sheria, afya ya jamii za Wakenya na mifugo iko hatarini.

Onyo

Nakala hii imetumwa tena kutoka kwa Mtandao. Maudhui ni ya marejeleo pekee, na hatudai umiliki wowote au kuundwa kwayo asili. Hatuwajibiki kwa usahihi, utimilifu, ufaao au uaminifu wa maelezo katika makala. Ikiwa kuna masuala yoyote kuhusu hakimiliki au masuala mengine ya kisheria, tafadhali wasiliana nasi, na tutachukua hatua zinazofaa mara moja.