Biochar elimina el cianur dels residus de les mines d'or

El cianur és un dels productes químics més tòxics àmpliament utilitzats per les empreses globals de processament de minerals en el procés de cianuració per lixiviar minerals preciosos com l'or i la plata. A causa de la seva alta afinitat per l'or i la plata, cianur poden lixiviar selectivament aquests metalls dels minerals. Cianur i cianur complexos en corrents d'aigües residuals estan estrictament regulats. Els residus i corrents d'aigües residuals que continguin cianur s'han de tractar per reduir les concentracions de cianur total i lliure per sota dels límits establerts.

Les reaccions de degradació naturals poden fer que el cianur no sigui tòxic, produint Carboni diòxid i compostos de nitrogen. Aquestes reaccions naturals han estat el mètode més utilitzat en la indústria minera per atenuar el cianur. Tanmateix, la taxa de degradació natural depèn significativament de les condicions ambientals i pot no produir aigües residuals de la qualitat desitjada durant tot l'any en tots els casos. S'han desenvolupat tecnologies que inclouen mètodes químics, biològics, electroquímics i fotoquímics per reduir el cianur i els seus complexos als límits prescrits en les aigües residuals.

Restes de cianur de mines d'or

El drenatge àcid de la mina de la mineria d'or conté metalls pesants però també cianur, un compost orgànic amb efectes potencialment letals. El cianur s'utilitza de dues maneres. El primer és la lixiviació en pila, on es ruixa una solució de cianur sobre munts de mineral triturat. Això dissol l'or, que després es recull en un coixinet a sota. El procés es repeteix fins a recuperar tot l'or. El segon mètode és la polpa de carboni, on el cianur es ruixa en tancs de lixiviació plens de mineral i es recull d'una manera més controlada.

Els residus segueixen sent altament tòxics. Encara que el cianur es descompon ràpidament a les aigües superficials, pot persistir a les aigües subterrànies durant molt de temps. Els accidents de residus de cianur han provocat morts massives de peixos, contaminació de l'aigua potable i danys a les terres agrícoles.

Biochar per a l'eliminació de metalls pesants i cianurs

S'ha desenvolupat un procés amb biochar de baix cost fet de serradures, donant resultats finals efectius. El biocarbó és carbó vegetal produït per la piròlisi o descomposició tèrmica de la biomassa en absència d'oxigen. Té moltes aplicacions, des de millorar la fertilitat del sòl i la productivitat agrícola fins a la captura de carboni com a possible mitjà per mitigar el canvi climàtic.

S'ha demostrat que el biochar redueix les concentracions d'ions cianur i altres metalls pesants a les aigües residuals de residus. Els residus de serradures, que normalment s'aboquen a l'abocador, tenen el potencial de produir metà, un gas d'efecte hivernacle potent o provocar incendis. Mitjançant l'ús d'aquests residus de la indústria de la fusta com a solució per als residus de les mines d'or, s'aconsegueix una situació de guanyar-guanyar més sostenible.

Els científics van provar biochar amb aigües residuals que contenien cianur, crom, ferro, zinc, níquel, plom, manganès i coure. El pH es va mantenir a una velocitat constant de 7 afegint diòxid de carboni. Es va trobar que un pH més alt alenteix el procés d'absorció. Els resultats van indicar que el biochar, com a bioabsorbent en el tractament de l'aigua, tenia una taxa d'absorció mitjana del 73%.

Com més petita sigui la mida de les partícules de biochar, més gran serà el nombre de contaminants eliminats. Una superfície més gran condueix a una taxa d'absorció més alta. La saturació, atribuïda a l'obstrucció dels porus de biocarbatge durant el procés de bioabsorció, es va assolir després de 14 hores.

Biochar presenta una solució prometedora i sostenible per al tractament de Restes de mines d'or, reduint eficaçment els nivells de cianur tòxic i metalls pesants, i potencialment revolucionant la manera com la indústria minera gestiona els seus residus.