Έλεγχος κυανιούχου νατρίου στη βιομηχανία χρυσού της Κένυας: Έγκλημα και διαφθορά

Για πολλά χρόνια, υδράργυρος ήταν η χημική ουσία της επιλογής για βιοτέχνες μεταλλωρύχους που εξόρυξαν χρυσό στην Κένυα. Σήμερα, κυανιούχο νάτριο χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο για την επεξεργασία μεταλλεύματος που φέρει χρυσό – μια τάση που παρατηρείται σε όλο τον κόσμο σε αυτό που έχει περιγραφεί ως «κυανιούχο επανάσταση'.

Ωστόσο, η εγκληματικότητα και η διαφθορά στον τομέα του χρυσού της Κένυας έχουν κάνει τις αρχές να αγωνίζονται να ρυθμίσουν αυτό το δυνητικά θανατηφόρο χημικό και να περιορίσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις του. Η έρευνα για αυτό το κομμάτι βασίστηκε στις κομητείες Migori, Narok, Siaya και Kakamega και στο Ναϊρόμπι, τον Σεπτέμβριο του 2021.

Ένας κυβερνητικός αξιωματούχος της Κένυας συνέλεξε δείγμα νερού στο χωριό Kowuor, στην κομητεία Migori, τον Σεπτέμβριο του 2021. Οι κάτοικοι πίστευαν ότι οι ξαφνικοί θάνατοι πολλών ζώων θα μπορούσαν να συνδεθούν με μια κοντινή τοποθεσία έκπλυσης χρυσού και τη χρήση Κυανιούχο νάτριο.

Η μετάβαση στο Κυανιούχο νάτριο

Το κυανιούχο νάτριο είναι πιο αποτελεσματικό στην επεξεργασία μεταλλεύματος χρυσού χαμηλότερης ποιότητας από τον υδράργυρο. Η χρήση υδραργύρου μπορεί να πάρει μεταξύ 25% και 50%, μέγιστο 60% χρυσού, αλλά με κυάνιο, μπορεί κανείς να πάρει 95% ή ακόμα και 100% χρυσό από μετάλλευμα. Αυτό σημαίνει ότι η συσσωρευμένη «ουρά» από την εξόρυξη χρυσού – που συνεχίζεται στην Κένυα από την περίοδο της αποικιοκρατίας – είναι ένα παροιμιώδες χρυσωρυχείο και ένας μαγνήτης για τις επιχειρήσεις που θέλουν να πραγματοποιήσουν «έκπλυση» χρυσού, τη διαδικασία εξόρυξης χρυσού από αυτό το απόβλητο.

Ωστόσο, πολλές από αυτές τις τοποθεσίες έκπλυσης λειτουργούν παράνομα. Όπου υπάρχει αρκετή ουρά για να συντηρηθεί μια τοποθεσία έκπλυσης, οι άνθρωποι συχνά κατασκευάζουν ένα γρήγορα, εργάζονται για την απομάκρυνση της ουράς από μια περιοχή για έξι μήνες έως ένα χρόνο. Μόλις εξαντληθεί η περιοχή, προχωρούν στην επόμενη περιοχή. Αυτό αποφεύγει την κρατική επιθεώρηση… οι περισσότερες [ιστοσελίδες] είναι παράνομες. Γι' αυτό υπάρχουν θέσεις έκπλυσης στα αστικά κέντρα για να ολοκληρωθεί η διαδικασία από παράνομους χώρους.

Μερικές φορές οι αρχές ειδοποιούνται ότι υπάρχει μια τοποθεσία μόνο όταν οι φορείς έχουν προχωρήσει μετά την ολοκλήρωση της απορρόφησης στην περιοχή. Γίνεται πιο δύσκολο να αρχίσουμε να εξετάζουμε πώς μπορεί να παροπλιστεί το κυάνιο όταν δεν υπάρχουν νομικά πρόσωπα [που μπορούν να εντοπιστούν και να θεωρηθούν υπεύθυνα].

Ωστόσο, η υγεία των τοπικών κοινοτήτων και των ζώων τους τίθεται σε κίνδυνο εάν αγνοηθούν τα αυστηρά πρωτόκολλα που είναι απαραίτητα για την ασφαλή χρήση του κυανίου νατρίου, καθώς η χημική ουσία μπορεί να μολύνει τις πηγές νερού. Πολλές από τις τοποθεσίες προσωρινής έκπλυσης που περιγράφονται έχουν προκαλέσει περιβαλλοντικές ζημιές, καθώς παραμένουν χωρίς επεξεργασία. Ωστόσο, μέχρι αυτό το σημείο, οι ομάδες έκπλυσης έχουν μετακινηθεί σε άλλες τοποθεσίες, χωρίς να αφήνουν κανένα μέσο για τους κατοίκους να τους λογοδοτήσουν.

Προηγουμένως, υπήρχαν προσπάθειες για τον έλεγχο του υδραργύρου στον χρυσό-ορυχεία, ιδίως λόγω των βιοτεχνικών και μικρής κλίμακας επιπτώσεων [της εξόρυξης] στο περιβάλλον. Στη συνέχεια μπήκε το κυανιούχο νάτριο και η επίδρασή του [στην υγεία] είναι πιο γρήγορη.

Αδιαφανή προβλήματα ιδιοκτησίας και αδειοδότησης

Οι περισσότεροι επενδυτές που διαχειρίζονται παράνομες τοποθεσίες έκπλυσης κατηγορούν τις αρχές ότι καθιστούν αδύνατη τη νόμιμη λειτουργία τους, λόγω καθυστερήσεων στην έγκριση των αδειών για τοποθεσίες έκπλυσης, εκτός από τη διαφθορά και τις πολιτικές παρεμβάσεις. Η απόκτηση άδειας μπορεί να διαρκέσει έως και δύο χρόνια – παρόλο που οι ίδιοι οι ιστότοποι μπορεί να χρειαστούν μόνο μήνες για να εκκαθαριστούν. Για παράδειγμα, η κομητεία Migori φέρεται να είχε 10 επίσημες αδειοδοτημένες τοποθεσίες, ωστόσο 40 αιτήσεις αναμένουν έγκριση από τον Σεπτέμβριο του 2021. Οι περισσότερες τοποθεσίες που λειτουργούν στην περιοχή είναι παράνομες.

Υπάρχει έλλειψη πόρων στα αρμόδια τμήματα. Για παράδειγμα, μόνο λίγοι αξιωματικοί από το Τμήμα Γεωλογίας επιβλέπουν τις κομητείες Migori, Homa Bay, Kisii, Nyamira και Narok, οι οποίες περιλαμβάνουν μια τεράστια περιοχή εξόρυξης χρυσού. Αυτό καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό και τον έλεγχο των σημείων έκπλυσης. Σε έρευνες, συχνά εντοπίζονται παράνομες τοποθεσίες. Οι αρχές συχνά δίνουν χρόνο στους χειριστές να υποβάλουν αίτηση [για άδεια] ή να τους κλείσουν και βασίζονται στην αστυνομία για την εκτέλεση αυτών των εντολών.

Αυτή η κατάσταση καθιστά την ιδιοκτησία και τη διαχείριση των τοποθεσιών έκπλυσης αδιαφανείς για τις γύρω κοινότητες: συχνά τα ονόματα των εταιρειών, των διευθυντών ή η τελική ιδιοκτησία των τοποθεσιών είναι άγνωστα. Υπάρχουν λίγοι ντόπιοι εργαζόμενοι – μεγάλο μέρος του ειδικευμένου εργατικού δυναμικού παρέχεται από εργάτες από το εξωτερικό – και συχνά πληρώνονται σε μετρητά, αφήνοντας ένα λιγοστό χαρτί. Οι περισσότεροι ντόπιοι ονομάζουν μια τοποθεσία από την πλειοψηφία των ξένων υπηκόων που εργάζονται εκεί, που μπορεί συχνά να είναι υπήκοοι της Τανζανίας, της Ινδίας ή της Κίνας.

Διαφθορά και βία στον τομέα του χρυσού

Άνθρωποι του κλάδου ισχυρίζονται ότι οι πολιτικοί παράγοντες είναι συχνά οι τελικοί ωφελούμενοι της επιχείρησης. Τον Σεπτέμβριο του 2019, μια επιχείρηση των αρχών στην κομητεία Migori οδήγησε στο κλείσιμο περισσότερων από 40 εργοστασίων εξόρυξης και επεξεργασίας χρυσού που λειτουργούσαν παράνομα, συμπεριλαμβανομένων δύο που φέρεται να ελέγχονται από υψηλόβαθμο αξιωματούχο της κομητείας. Αυτό φέρεται να είναι ενδεικτικό της βιομηχανίας σήμερα.

Ένας υπάλληλος δικηγορικού γραφείου είπε ότι οι περισσότερες τοποθεσίες έκπλυσης διευθύνονται από άτομα με πολιτικές διασυνδέσεις, γεγονός που επιτρέπει την παράκαμψη των διαδικασιών κατά τη σύναψη συμφωνιών και την αγορά γης. Πριν από ένα χρόνο, μια συμφωνία πώλησης γης έγινε από ορισμένους Ινδούς εμπόρους μέσω μιας εταιρείας που αγόραζε γη τοπικά. Όταν ο υπάλληλος διαμαρτυρήθηκε ότι θα μπορούσε να είναι παράνομο να συμπεριληφθεί έκπλυση χρυσού ως προοπτική για το τι θα έκαναν στη χώρα, επέμειναν ότι η συμφωνία θα αποκατασταθεί επειδή υποστηρίζονταν από ανώτερα κυβερνητικά στελέχη. Σίγουρα, έξι μήνες αργότερα, ένα εργοστάσιο έκπλυσης ήταν σε λειτουργία.

Η λειτουργία εκτός του νομικού συστήματος έχει επίσης αφήσει τις τοποθεσίες έκπλυσης σε υψηλότερο κίνδυνο σύγκρουσης, καθώς οι διαφωνίες για τις συμφωνίες χρυσού και οι ανταγωνισμοί μεταξύ επιχειρηματιών εκδηλώνονται μέσω της βίας και όχι στα δικαστήρια.

Ένα τέτοιο περιστατικό έλαβε χώρα στις 18 Μαρτίου 2021. όταν ένοπλοι άνδρες φορώντας στολές της Μονάδας Γενικής Υπηρεσίας (παραστρατιωτική αστυνομία της Κένυας) επιτέθηκαν σε μια τοποθεσία έκπλυσης χρυσού στην Ισεμπανία, κοντά στα σύνορα με την Τανζανία. Μέρος της επιδρομής καταγράφηκε σε βίντεο κλειστού κυκλώματος τηλεόρασης στις εγκαταστάσεις ενός επιχειρηματία, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι οι αστυνομικοί έκλεψαν 2.5 κιλά χρυσού αξίας 11 εκατομμυρίων σελίνια Κένυας (Ksh) καθώς και 2 εκατομμύρια Ksh σε μετρητά (περίπου 95 000 δολάρια ΗΠΑ και 17 000 δολάρια ΗΠΑ, αντίστοιχα).

Φτάνοντας με Toyota Land Cruisers χωρίς σήμα, η αστυνομία κινήθηκε προς το σημείο έκπλυσης και πέρασε με το ζόρι πηδώντας πάνω από την πύλη, ξυλοκοπώντας τρεις εργάτες και απαγάγοντας για λίγο άλλους δύο. Βασάνισαν τους άνδρες και μπήκαν με το ζόρι σε ένα ασφαλές σπίτι. Στη συνέχεια μπήκαν σε ένα κοντινό μπαρ ιδιοκτησίας του ίδιου εμπόρου, άρχισαν να χτυπούν περισσότερο θαμώνες και μετά έφυγαν.

Ο συνήγορος που εκπροσωπεί τον επιχειρηματία είπε ότι ούτε η αστυνομία στο Μιγόρι ούτε στο κοντινό αστυνομικό τμήμα της Ισεμπάνια γνώριζαν την επιδρομή και ότι θα συνεχίσουν την υπόθεση με την κυβέρνηση. Αργότερα, ο επιχειρηματίας κατηγορήθηκε για φοροδιαφυγή από την Αρχή Εσόδων της Κένυας στο Ανώτατο Δικαστήριο του Κισίι. Ήθελε να μάθει πόσους φόρους χρωστούσε στην κυβέρνηση ή ποιον νόμο είχε παραβεί για να επιτρέψει αυτού του είδους την επίθεση από παραστρατιωτικά [στρατεύματα] και όχι από την τακτική αστυνομία, που μπήκε χωρίς ένταλμα έρευνας ή μπήκε στον κόπο να του πει τι συνέβη. Κατηγορήθηκε στο δικαστήριο, αλλά τίποτα δεν ήταν ακόμη ξεκάθαρο. Μετά την επίθεση, ο επιχειρηματίας έχασε πελάτες, επιχειρηματικούς εταίρους και εμπιστοσύνη. έχει αναγκαστεί να κλείσει την τοποθεσία και έχει περιορίσει σημαντικά τις επενδύσεις σε χρυσό.

Και πάλι, υπάρχει μια πρόταση ότι αυτό συνδέεται πολιτικά. Πηγές που γνωρίζουν την τοποθεσία έκπλυσης (που μιλούν υπό τον όρο της ανωνυμίας) ανέφεραν ότι έχει χρησιμοποιηθεί ως μέτωπο από ανώτερους κυβερνητικούς αξιωματούχους της κομητείας Migori και τοπικούς πολιτικούς. Η επιδρομή μπορεί να ήταν αποτέλεσμα διαφωνίας μεταξύ αυτών των μερών, καθώς η τοπική αυτοδιοίκηση αγνοούσε ότι θα γινόταν, υποδηλώνοντας ότι η εντολή για την επιδρομή ήρθε από ψηλά.

Ο κίνδυνος βίας – σε διαμάχες μεταξύ επιχειρηματικών αντιπάλων ή διεφθαρμένων αρχών – έχει διαμορφώσει τον τρόπο λειτουργίας των χώρων έκπλυσης. Για λόγους ασφάλειας, οι άνθρωποι συχνά χρησιμοποιούν αστικά κέντρα είτε για την έκπλυση είτε για την ολοκλήρωση της διαδικασίας καθαρισμού χρυσού από τοποθεσίες έκπλυσης, επειδή στις αγροτικές περιοχές είναι ευκολότερο να δέχονται επίθεση από εγκληματίες. Οι περισσότερες αστικές τοποθεσίες έχουν ψηλούς περιμετρικούς τοίχους από τούβλα και κονίαμα, ξυράφι ή ηλεκτροφόρο σύρμα στην κορυφή και αρκετές πύλες και τμήματα αποκλεισμένα για ασφάλεια.

Αλυσίδες εφοδιασμού κυανίου

Όλοι όσοι ασχολούνται με τη βιομηχανία έκπλυσης ανέφεραν ότι το κυανιούχο νάτριο σπάνια αγοράζεται στην Κένυα, λόγω των αυστηρών κανονισμών σχετικά με το χειρισμό και τη μεταφορά του. Για παράδειγμα, σύμφωνα με τη νομοθεσία της Κένυας, το κυάνιο πρέπει να μεταφέρεται σε όχημα με ανοιχτή σήμανση που δείχνει το περιεχόμενό του, γεγονός που προσελκύει ανεπιθύμητη προσοχή σε χώρους έκπλυσης που λειτουργούν παράνομα.

Αντίθετα, η χημική ουσία εισάγεται συχνά λαθραία από την Τανζανία. Οι Τανζανοί έχουν έλεγχο πνιγμού στις διαδρομές κυανίου, υδραργύρου και θειικού οξέος στην εξόρυξη χρυσού στην Κένυα. κατάφεραν να αποφύγουν όλους τους φόρους που έπρεπε να πληρώσουν [χρησιμοποιώντας] οδούς λαθρεμπορίου… ένας τόνος κυανίου κυμαίνεται μεταξύ 400 000 Ksh και 500 000 Ksh [3 400 $–4 300 $ ΗΠΑ] και παρέμεινε σταθερός για μεγάλο χρονικό διάστημα. Κάποιοι προσπάθησαν να εισαγάγουν τα χημικά από την Ουγκάντα… όπου έχουν συμφέροντα χρυσού, [αλλά] οι φόροι και οι συναλλαγές με την κυβέρνηση τοποθετούν έναν τόνο κυανίου σε Ksh600 000–Ksh700 000 [5 100–6 000 $ ΗΠΑ], με περισσότερο κόστος όταν μεταφέρεται ανοιχτά στην Κένυα.

Μόλις το χημικό αγοράζεται στην Τανζανία, μεταφέρεται σε μικρότερες σφραγισμένες δεξαμενές περίπου 120-200 λίτρων πέρα ​​από τα σύνορα. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αυστηρά μίνι βαν με φιμέ τζάμια για τη μεταφορά των χημικών μέσω διαδρομών λαθρεμπορίου. Τα μίνι βαν – σε αντίθεση με τα φορτηγά που χρησιμοποιούνται για το λαθρεμπόριο άλλων προϊόντων – επιλέγονται επειδή η ουσία είναι δηλητηριώδης και πρέπει να γίνεται προσεκτικός.

Ο υπεύθυνος γεωλογίας της κομητείας Migori επιβεβαίωσε επίσης ότι το μεγαλύτερο μέρος του κυανίου νατρίου και οι δεξιότητες χρήσης του προέρχονται από την κοντινή Τανζανία, όπου χρησιμοποιείται εδώ και πολύ καιρό. Αυτή η εξάρτηση από τις αλυσίδες εφοδιασμού της Τανζανίας σημαίνει ότι πολλές τοποθεσίες στην Κένυα ελέγχονται από την Τανζανία.

Ο κίνδυνος να χαθεί μια ευκαιρία;

Η «επανάσταση του κυανίου» θα μπορούσε να είναι μια χρυσή ευκαιρία για τον τομέα εξόρυξης της Κένυας, επιτρέποντας στις επιχειρήσεις να κάνουν κερδοφόρα χρήση αυτού που κατά τα άλλα είναι απλώς ένα απόβλητο. Ωστόσο, η εγκληματικότητα στον τομέα, τα κατοχυρωμένα πολιτικά συμφέροντα και η χρήση βίας μετατρέπουν αυτήν την ευκαιρία σε κίνδυνο.

Ο αστυνομικός διοικητής, ο αξιωματικός της υπηρεσίας περιβάλλοντος και ο αξιωματικός γεωλογίας στην κομητεία Migori συμφωνούν όλοι ότι μια προσπάθεια από τις κυβερνητικές υπηρεσίες της Κένυας για τον έλεγχο της έκπλυσης και της χρήσης κυανίου είναι η καλύτερη στρατηγική για την επίτευξη σταθερότητας στον τομέα. Η αστυνομία μπορεί να συλλάβει, αλλά χρειάζεται εμπειρογνώμονες από άλλα τμήματα για να εξασφαλίσουν μια ολόπλευρη επιχείρηση που θα βοηθήσει σε δικαστικές υποθέσεις.

Στο μεταξύ, όσο αυτές οι τοξικές ουσίες χρησιμοποιούνται από ομάδες που λειτουργούν εκτός νόμου, η υγεία των κοινοτήτων της Κένυας και των ζώων τίθεται σε κίνδυνο.

Αποποίηση Eυθυνών

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από το Διαδίκτυο. Το περιεχόμενο είναι μόνο για αναφορά και δεν διεκδικούμε την ιδιοκτησία ή την αρχική δημιουργία του. Δεν φέρουμε ευθύνη για την ακρίβεια, την πληρότητα, την επικαιρότητα ή την αξιοπιστία των πληροφοριών του άρθρου. Εάν υπάρχουν ζητήματα σχετικά με τα πνευματικά δικαιώματα ή άλλα νομικά ζητήματα, επικοινωνήστε μαζί μας και θα λάβουμε τις κατάλληλες ενέργειες αμέσως.