Η ώθηση για εξόρυξη χρυσού χωρίς υδράργυρο – συχνά κυανιούχο νάτριο

Μια ομάδα που υποστηρίζεται από τον ΟΗΕ βοηθά τους ανθρακωρύχους μικρής κλίμακας στις Φιλιππίνες να βρουν μια ασφαλέστερη εναλλακτική λύση - συχνά κυανιούχο νάτριο.

Οι εργάτες επεξεργάζονται μετάλλευμα που περιέχει χρυσό σε ένα εργοστάσιο μικρής κλίμακας στο Paracale των Φιλιππίνων.

Στις Φιλιππίνες, όπως και σε πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο, υδράργυρος ήταν εδώ και πολύ καιρό κεντρική στο πώς κερδίζουν τα προς το ζην οι ανθρακωρύχοι χρυσού μικρής κλίμακας. Χρησιμοποιείται ως ένας εύκολος τρόπος διαχωρισμού του χρυσού από άλλα ορυκτά που εξορύσσουν, το βαρύ μέταλλο είναι εξαιρετικά τοξικό και μπορεί να προκαλέσει νευρολογικές βλάβες, ελαττώματα στη μήτρα, ακόμη και θάνατο.

Οι Φιλιππίνες απαγόρευσαν τη χρήση του υδραργύρου στην εξόρυξη χρυσού το 2012. Ωστόσο, οι μη εγγεγραμμένοι βιοτέχνες στη χώρα συνεχίζουν να βασίζονται στη χημική ουσία για τα καθημερινά τους κέρδη. Για αυτούς, επικρατεί μια αίσθηση άρνησης, παρά το γεγονός ότι μαθαίνουν για τους κινδύνους για την υγεία και ακόμη και τον πρόωρο θάνατο που βιώνουν οι άνθρωποι που εργάζονται στον κλάδο.

Ένας ιδιοκτήτης ορυχείου και δανειστής σε ανθρακωρύχους λειτουργεί μια μικρή εγκατάσταση που ανασκάπτει μετάλλευμα από φρεάτια που σκάβονται βαθιά κάτω από το ακίνητο και το επεξεργάζεται σε μύλους άλεσης. Μερικές κουταλιές υδραργύρου ρίχνονται μέσα κάθε φορά που ανάβουν οι μύλοι.

Οι βιοτεχνικοί ανθρακωρύχοι χρησιμοποιούν υδράργυρο επειδή είναι απλός. Όταν ο υδράργυρος αναμιγνύεται με μετάλλευμα, συνδέεται με τον χρυσό, δημιουργώντας ένα κράμα από περίπου ίσα μέρη των δύο μετάλλων. Ο υδράργυρος στη συνέχεια καίγεται τυπικά, αφήνοντας πίσω του χρυσό, αλλά και δημιουργώντας έναν τοξικό ατμό που πολλοί ανθρακωρύχοι εισπνέουν ακούσια.

Ο ιδιοκτήτης του ορυχείου λέει για τη χρήση υδραργύρου για τη στήριξη της οικογένειας, εξηγώντας ότι έπρεπε να κλείσει ένα φρεάτιο και να επενδυθεί μια νέα σήραγγα, αφού ένας κυκλώνας προκάλεσε πλημμύρες.

Μολυσμένο με υδράργυρο νερό βρίσκεται παντού στην τοποθεσία, συμπεριλαμβανομένης μιας μικρής πισίνας όπου οι ανθρακωρύχοι χρησιμοποιούν την τοξική ουσία για να ψήσουν για χρυσό στο μετάλλευμα που εκτρέπεται από το μύλο. Η πισίνα περιβάλλεται από σάκους άμμου και βρίσκεται λίγα μέτρα μακριά από ένα ποτάμι όπου ψαρεύουν μικρά παιδιά.

Τα παιδιά ψαρεύουν δίπλα σε ένα μικρό χρυσωρυχείο στο Paracale των Φιλιππίνων, το οποίο συνεχίζει να χρησιμοποιεί υδράργυρο στη διαδικασία εξόρυξής του.

Ο ιδιοκτήτης παραδέχεται ότι ο υδράργυρος είναι πολύ επικίνδυνος. Υπάρχουν περίπου δώδεκα άνδρες που εργάζονται σε διαφορετικούς σταθμούς στο συγκρότημα και άλλοι 10 είναι απασχολημένοι με την εξόρυξη μεταλλεύματος κάτω από τα πόδια. Λέγεται στους εργαζόμενους να μην το χρησιμοποιούν εάν έχουν ουλές, για να αποφύγουν την απορρόφηση στην κυκλοφορία του αίματος.

Η επίσκεψη στο εργοστάσιο είναι μέρος μιας δημοσιογραφικής εκδρομής που διοργανώνεται από ένα πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών, το planetGOLD, το οποίο βοηθά τους ανθρακωρύχους χρυσού μικρής κλίμακας να συμμορφωθούν με τη συνθήκη, τη Σύμβαση Minamata για τον υδράργυρο. Οι δημοσιογράφοι επισκέφτηκαν ορυχεία και εργοστάσια επεξεργασίας που βρίσκονται σε διάφορα στάδια μιας μετάβασης μακριά από τον υδράργυρο.

Από τις επισκέψεις ήταν σαφές ότι μια μετάβαση θα συμβεί μόνο εάν οι ανθρακωρύχοι συνειδητοποιήσουν περισσότερο τους κινδύνους και λάβουν βοήθεια από τις αρχές για να βρουν βιώσιμες εναλλακτικές μεθόδους εξόρυξης χρυσού. Προς το παρόν, πολλοί ανθρακωρύχοι βρίσκουν λύση σε μια άλλη επικίνδυνη χημική ουσία: Κυανιούχο νάτριο.

Ενθάρρυνση της Αλλαγής

Από τότε που οι Ισπανοί άποικοι άρχισαν να αναζητούν χρυσό στις Φιλιππίνες στα τέλη του 16ου αιώνα, οι φτωχοί βιοτέχνες ανθρακωρύχοι έχουν προσελκύσει τη βιομηχανία, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια των αυξήσεων της τιμής του χρυσού. Οι άνθρωποι γύρω από μια συγκεκριμένη περιοχή έχουν εργαστεί όλη τους τη ζωή στον τομέα. Το 2020, κάποιος κληρονόμησε ένα ορυχείο.

Καθώς η παγκόσμια αβεβαιότητα οδηγεί τους επενδυτές σε ασφαλή περιουσιακά στοιχεία και η ενεργειακή μετάβαση αυξάνει τη ζήτηση για χρυσό και άλλα ορυκτά, οι τιμές του χρυσού έχουν αυξηθεί -κατά περίπου 10% μόνο το 2024- προσελκύοντας περισσότερους ανθρώπους σε αυτόν τον τομέα εργασίας.

Ο ΟΗΕ εκτιμά ότι 15 εκατομμύρια άνθρωποι —συμπεριλαμβανομένων 4 εκατομμύρια–5 εκατομμύρια παιδιά και γυναίκες— απασχολούνται σε περισσότερες από 80 χώρες σε μικρή κλίμακα επιχείρηση εξόρυξηςs που αποδίδουν περίπου το 20% της παγκόσμιας παραγωγής μετάλλου. Παρέχοντας μια πηγή εισοδήματος για ανθρώπους σε απομακρυσμένες περιοχές όπου υπάρχουν λίγες άλλες επιλογές, αυτή η βιοτεχνική εξόρυξη χρυσού απελευθερώνει περίπου 2.000 μετρικούς τόνους (t) υδραργύρου ετησίως στο περιβάλλον.

Από τότε που τέθηκε σε ισχύ η Σύμβαση Minamata πριν από 7 χρόνια, η planetGOLD συνεργάζεται με αρχές, ανθρακωρύχους, χρηματοδότες και τοπικές κοινότητες για να αλλάξει τον τρόπο εξόρυξης και επεξεργασίας χρυσού. Οι προσπάθειες περιλαμβάνουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με τους κινδύνους του υδραργύρου, βοηθώντας παράλληλα στην προσαρμογή των μεθόδων εξόρυξης και επεξεργασίας χωρίς υδράργυρο στις τοπικές ανάγκες. Τα μεμονωμένα προγράμματα planetGold διαρκούν συνήθως 5 χρόνια, μετά τα οποία συνεχίζονται οι προσπάθειες από τις κοινότητες και τις τοπικές αρχές.

Η planetGOLD έχει λειτουργήσει σε περισσότερες από 20 χώρες στην Αφρική, την Ασία και τη Λατινική Αμερική. Στην ετήσια έκθεση 2022–23 του προγράμματος, οι αναλυτές εκτίμησαν ότι οι προσπάθειές του μέχρι σήμερα απέτρεψαν τη χρήση 31.4 τόνων υδραργύρου σε έξι από τις χώρες όπου δραστηριοποιείται. Σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κολομβίας, του Περού και της Μπουρκίνα Φάσο, το planetGOLD ενθαρρύνει τους τοπικούς χρηματοπιστωτικούς οργανισμούς να παρέχουν πίστωση στους ανθρακωρύχους για να τους βοηθήσουν να υιοθετήσουν τεχνολογίες επεξεργασίας χωρίς υδράργυρο.

Ένα πλαστικό μπουκάλι περιέχει υδράργυρο σε ένα μικρής κλίμακας ορυχείο χρυσού και εργοστάσιο επεξεργασίας στο Paracale των Φιλιππίνων.

Σε ένα συγκεκριμένο μέρος στις Φιλιππίνες όπου υπάρχει το planetGOLD, ένα εργοστάσιο επεξεργασίας χωρίς υδράργυρο αξίας 500.000 δολαρίων αναμένει επίσημη πιστοποίηση για να ξεκινήσει τη λειτουργία του στις αρχές του 2025. Όταν η ιδιοκτησία θα μεταβιβαστεί στους ανθρακωρύχους και η planetGOLD θα υποχωρήσει. Χτισμένο σε ένα λόφο πάνω από την πόλη για να επωφεληθεί από τη βαρύτητα στον διαχωρισμό και την άλεση του μεταλλεύματος, θα βοηθήσει τα μέλη της τοπικής ένωσης μεταλλωρύχων, που ακούει στο ακρωνύμιο SMBC.

In κυανίωση χρυσού, που χρησιμοποιούνται τακτικά σε μεγάλης κλίμακας εξόρυξη, οι ανθρακωρύχοι δημιουργούν ένα πολτό από θρυμματισμένο μετάλλευμα και νερό και προσθέτουν κυανιούχο νάτριο, το οποίο διαλύει τον χρυσό. Προστίθεται ενεργός άνθρακας, ο οποίος λειτουργεί ως σφουγγάρι για να απορροφήσει το σύμπλεγμα χρυσού - κυανίου. Τα φορτωμένα με χρυσό σωματίδια άνθρακα, τα οποία είναι μεγαλύτερα από τα κομμάτια του μεταλλεύματος, διαχωρίζονται στη συνέχεια χρησιμοποιώντας ένα συρμάτινο πλέγμα. Ο χρυσός ανακτάται με την προσθήκη περισσότερου κυανίου ή μέσω της τήξης.

Σε αντίθεση με τον υδράργυρο, ο οποίος παραμένει στο περιβάλλον, το κυάνιο μπορεί να αποτοξινωθεί μέσω οξείδωσης με υπεροξείδιο του υδρογόνου or μεταδιθειώδες νάτριο.

Αποποίηση Eυθυνών

Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από το Διαδίκτυο. Το περιεχόμενο είναι μόνο για αναφορά και δεν διεκδικούμε την ιδιοκτησία ή την αρχική δημιουργία του. Δεν φέρουμε ευθύνη για την ακρίβεια, την πληρότητα, την επικαιρότητα ή την αξιοπιστία των πληροφοριών του άρθρου. Εάν υπάρχουν ζητήματα σχετικά με τα πνευματικά δικαιώματα ή άλλα νομικά ζητήματα, επικοινωνήστε μαζί μας και θα λάβουμε τις κατάλληλες ενέργειες αμέσως.