Técnicos discuten el papel del cianuro de sodio en la extracción de oro

En primer lugar, la extracción de oro con cianuro de sodio , también conocida como lixiviación con cianuro, es un proceso de larga tradición. Actualmente, casi el 30 % del oro mundial se extrae mediante este método, lo que demuestra su amplia aplicación.

Ventajas: Lixiviación efectiva y de bajo costo.

Desventajas: Problemas medioambientales.

De hecho, el proceso tradicional de lixiviación en piscinas con cianuro se ha considerado desde hace tiempo para su eliminación. Actualmente, la mayoría de los métodos implican la lixiviación en pilas con cianuro o la lixiviación in situ, pero estos también se están eliminando gradualmente, ya que actualmente no existe una tecnología mejor que los sustituya.

El cianuro de sodio es altamente tóxico, por lo que se requiere una gestión y control estrictos antes y después de su uso.

Permítanme resumir el proceso de procesamiento (o beneficio) de minerales. Este tema puede parecer lejano para el público en general, ya que muchas personas desconocen que, tras la extracción del mineral, este debe pasar por la etapa de procesamiento. Para la mayoría de las personas, el mineral de hierro simplemente se extrae y luego se funde directamente para obtener hierro, ¿verdad? Sin embargo, esta idea es completamente errónea. La mayoría de los minerales suelen ser de baja calidad y contienen muchas impurezas, lo que los hace inadecuados para la fundición directa. Además, la presencia de demasiadas impurezas complica el proceso de fundición, aumenta los costos y da como resultado productos de baja calidad. Por lo tanto, existe un paso necesario en el procesamiento de minerales entre la extracción y la fundición.

Por ejemplo, si se extrae un mineral de hierro con un contenido de hierro (ley) del 40%, fundirlo directamente podría generar impurezas dañinas como el fósforo, lo que haría que el acero resultante se vuelva quebradizo. ¿Qué se puede hacer? El mineral se puede procesar para aumentar el contenido de hierro al 60% mediante métodos como la separación por gravedad, la separación magnética y la molienda, lo que da como resultado un concentrado de hierro con una ley del 60%. A este concentrado de hierro se le ha eliminado una cantidad significativa de impurezas y se puede utilizar directamente para la fundición.

De manera similar, minerales como el plomo, el zinc, el cobre, el molibdeno y el níquel también requieren dicho procesamiento para concentrar minerales valiosos y eliminar impurezas, proporcionando materias primas calificadas para la fundición.

A partir de la explicación anterior, se comprende la necesidad del procesamiento de minerales. ¿Qué ocurre con el oro?

Por supuesto, el mineral de oro también requiere procesamiento mineral.

Los minerales comunes de plomo y zinc suelen tener una ley combinada de alrededor del 5 % o más, con algunos minerales de menor ley de alrededor del 2 %. Sin embargo, el mineral de oro es diferente. La ley del mineral de oro se mide en gramos por tonelada (g/t). Muchos minerales de oro tienen leyes de tan solo 1 g/t o 2 g/t, lo que significa que de una tonelada de mineral de oro, puede haber solo 1 o 2 gramos de oro. ¿Cómo se extrae este oro? Generalmente se hace utilizando cianuro, que disuelve el oro del mineral, y luego se utiliza carbón activado para adsorber y eluir el oro, lo que da como resultado un lodo de oro que se puede refinar en lingotes de oro. El proceso de cianuro es actualmente el método más rentable y económico.

¿Existe alguna otra sustancia que pueda disolver el oro y reemplazar el cianuro?

De hecho, existen muchas sustancias que pueden disolver el oro, pero encontrar una alternativa realista al cianuro de sodio es todo un reto.

La tiourea puede disolver el oro, pero la dosis requerida es muy grande, lo que la hace demasiado cara.

También se pueden utilizar polisulfuros y sulfuro de cal, pero requieren iones de amoníaco y cobre, y la dosis es igualmente alta, lo que genera costos elevados.

También existen métodos de lixiviación biológica, pero todavía están en fase experimental.

Las alternativas más utilizadas son los nuevos agentes de lixiviación como JINCHAN y JINFU. Se debate si estos agentes contienen cianuro, y su eficacia también es objeto de discusión. Algunas minas ya los han aplicado con resultados aceptables, pero su promoción a gran escala o la esperanza de que puedan ser tan universalmente aplicables como el cianuro de sodio en la mayoría de las minas de oro sigue siendo bastante difícil.

Por lo tanto, el proceso con cianuro sigue siendo el método principal.

Los agentes o procesos de lixiviación sin cianuro inventados por investigadores en el procesamiento de minerales enfrentan importantes desafíos para su promoción y el apoyo de los departamentos pertinentes, lo que dificulta su implementación generalizada. Después de todo, quienes trabajan en la industria saben que el cianuro de sodio es eficaz, fácil de usar y rentable; ¿quién no querría maximizar las ganancias?

Es difícil sustituir el proceso del cianuro sin un fuerte apoyo nacional para su promoción o financiación de investigaciones relacionadas.

¿Es cierto que los procesos de cianuración, al ser una práctica común, necesariamente deben dañar el medio ambiente?

Los países tienen diversas políticas de protección ambiental y existen métodos de tratamiento y regulaciones estrictas para las aguas residuales mineras, las soluciones de lixiviación y los residuos de desecho.

De hecho, ¿cuán peligroso puede ser realmente el cianuro de sodio? Es cierto que ingerirlo puede ser mortal. Sin embargo, se puede tratar; al añadir polvo blanqueador, se puede descomponer mediante reacciones redox. Muchos países cuentan con políticas, regulaciones y normas correspondientes para regular este asunto.

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