Kullan louhinta ilman elohopeaa – usein natriumsyanidia

YK:n tukema ryhmä auttaa Filippiinien pienimuotoisia kaivostyöläisiä löytämään turvallisemman vaihtoehdon – usein natriumsyanidin.

Työntekijät käsittelevät kultaa sisältävää malmia pienimuotoisessa laitoksessa Paracalessa, Filippiineillä.

Filippiineillä, kuten monissa muissakin paikoissa ympäri maailmaa, elohopea on pitkään ollut keskeinen tekijä pienimuotoisten kullankaivajien elantonsa ansaitsemisessa. Raskasmetallia käytetään helppona tapana erottaa kulta muista louhituista mineraaleista, ja se on erittäin myrkyllistä ja voi aiheuttaa neurologisia vaurioita, kohdun epämuodostumia ja jopa kuoleman.

Filippiinit kielsivät elohopean käytön kullankaivuussa vuonna 2012. Silti maan rekisteröimättömät käsityöläiset käyttävät edelleen kemikaalia päivittäisen tulonlähteenään. Heillä on vallitseva kieltämisen tunne, vaikka he ovat oppineet alan työntekijöiden kokemista terveysriskeistä ja jopa ennenaikaisista kuolemista.

Kaivoksen omistaja ja kaivostyöläisten lainanantaja ylläpitää pientä laitosta, joka louhii malmia syvälle kiinteistön alle kaivetuista kuiluista ja käsittelee sitä jauhimyllyissä. Joka kerta, kun myllyt käynnistetään, niihin kaadetaan muutama lusikallinen elohopeaa.

Käsityöläiskaivostyöläiset käyttävät elohopeaa sen yksinkertaisuuden vuoksi. Kun elohopea sekoitetaan malmiin, se sitoutuu kultaan ja muodostaa amalgaamin, jossa on suunnilleen yhtä paljon näitä kahta metallia. Elohopea poltetaan sitten tyypillisesti pois, jolloin jäljelle jää kultaa, mutta syntyy myös myrkyllistä höyryä, jota monet kaivostyöläiset vahingossa hengittävät sisään.

Kaivoksen omistaja kertoo käyttäneensä elohopeaa perheen elättämiseen ja selittäneensä, että kuilu jouduttiin sulkemaan ja investoimaan uuteen tunneliin pyörremyrskyn aiheuttamien tulvien jälkeen.

Elohopean saastuttamaa vettä on kaikkialla kaivausalueella, myös pienessä altaassa, jossa kaivostyöläiset käyttävät myrkyllistä ainetta kullanhuuhteluun malmista, joka ohjataan pois myllyltä. Altasta ympäröivät hiekkasäkit, ja se sijaitsee vain muutaman metrin päässä joesta, jossa pienet lapset kalastavat.

Lapset kalastavat pienen kultakaivoksen vieressä Paracalessa Filippiineillä, jossa käytetään edelleen elohopeaa louhintaprosessissa.

Omistaja myöntää, että elohopea on erittäin vaarallista. Kompleksissa työskentelee noin tusinan verran miehiä eri asemilla, ja kymmenen muuta on kiireisiä louhimassa malmia jalkojen alla. Työntekijöitä kielletään käyttämästä elohopeaa, jos heillä on arpia, jotta se ei imeydy verenkiertoon.

Vierailu laitoksella on osa Yhdistyneiden Kansakuntien johtaman PlanetGOLD-ohjelman järjestämää lehdistömatkaa, jonka tarkoituksena on auttaa pienimuotoisia kullankaivajia noudattamaan elohopeaa koskevaa Minamatan yleissopimusta. Toimittajat vierailivat kaivoksissa ja jalostuslaitoksissa, jotka ovat eri vaiheissa siirtymisessä pois elohopeasta.

Vierailujen perusteella oli selvää, että siirtymä tapahtuu vain, jos kaivostyöläiset tulevat tietoisemmiksi riskeistä ja saavat viranomaisilta apua löytääkseen toimivia vaihtoehtoisia menetelmiä kullan louhintaan. Tällä hetkellä monet kaivostyöläiset löytävät ratkaisun toisesta vaarallisesta kemikaalista: natriumsyanidista.

Muutoksen kannustaminen

Siitä lähtien, kun espanjalaiset siirtolaiset alkoivat etsiä kultaa Filippiineillä 16-luvun lopulla, köyhät käsityöläiset ovat hakeutuneet alalle, erityisesti kullan hinnan nousun aikana. Tietyn alueen ihmiset ovat työskennelleet koko elämänsä alalla. Vuonna 2020 joku peri kaivoksen.

Maailmanlaajuisen epävarmuuden ajaessa sijoittajia turvasatamiin ja energiamurroksen lisätessä kullan ja muiden mineraalien kysyntää, kullan hinta on noussut – noin 10 % pelkästään vuonna 2024 – mikä houkuttelee yhä useampia ihmisiä tälle alalle.

YK:n arvion mukaan 15 miljoonaa ihmistä – mukaan lukien 4–5 miljoonaa lasta ja naista – työskentelee yli 80 maassa pienimuotoisissa kaivostoiminnassa , jotka tuottavat noin 20 % maailman metallintuotannosta. Tämä käsityöläinen kullankaivuu tarjoaa tulonlähteen syrjäseuduilla asuville ihmisille, joilla muita vaihtoehtoja on vähän, ja vapauttaa vuosittain noin 2 000 tonnia elohopeaa ympäristöön.

Minamatan yleissopimuksen tultua voimaan seitsemän vuotta sitten, PlanetGOLD on työskennellyt viranomaisten, kaivostyöläisten, rahoittajien ja paikallisyhteisöjen kanssa muuttaakseen kullan louhinta- ja käsittelytapoja. Toimenpiteisiin kuuluu tietoisuuden lisääminen elohopean riskeistä sekä elohopeattomien kaivos- ja käsittelymenetelmien mukauttaminen paikallisiin tarpeisiin. Yksittäiset PlanetGold-ohjelmat kestävät tyypillisesti viisi vuotta, minkä jälkeen yhteisöt ja paikallisviranomaiset jatkavat toimia.

PlanetGOLD on toiminut yli 20 maassa Afrikassa, Aasiassa ja Latinalaisessa Amerikassa. Ohjelman vuosikertomuksessa 2022–23 analyytikot arvioivat, että sen toimet ovat tähän mennessä estäneet 31.4 tonnin elohopean käytön kuudessa maassa, joissa se toimii. Useissa maissa, kuten Kolumbiassa, Perussa ja Burkina Fasossa, PlanetGOLD kannustaa paikallisia rahoitusorganisaatioita tarjoamaan luottoa kaivostyöläisille auttaakseen heitä omaksumaan elohopeattomia jalostusteknologioita.

Muovipullo sisältää elohopeaa pienimuotoisessa kultakaivoksessa ja -jalostuslaitoksessa Paracalessa, Filippiineillä.

Filippiineillä sijaitsevassa paikassa, jossa PlanetGOLD toimii, 500 000 dollarin elohopeaton rikastamo odottaa virallista sertifiointia aloittaakseen toimintansa vuoden 2025 alussa. Tuolloin omistusoikeus siirtyy kaivostyöläisille ja PlanetGOLD vetäytyy. Kaupungin yläpuolelle kukkulalle rakennettu laitos hyödyntää painovoimaa malmin erottelussa ja jauhamisessa. Se avustaa paikallisen kaivostyöläisten yhdistyksen, lyhenteen SMBC, jäseniä.

Kullan syanidoinnissa , jota käytetään säännöllisesti laajamittaisessa kaivostoiminnassa, kaivostyöläiset luovat murskatusta malmista ja vedestä lietteen ja lisäävät natriumsyanidia, joka liuottaa kullan. Aktiivihiiltä lisätään, joka toimii sienenä imeyttäen kulta-syanidikompleksin. Kullapitoiset hiilihiukkaset, jotka ovat suurempia kuin malminpalat, erotetaan sitten metalliverkolla. Kulta otetaan talteen lisäämällä syanidia tai sulattamalla.

Toisin kuin elohopea, joka säilyy ympäristössä, syanidi voidaan detoksifioida hapettamalla vetyperoksidilla tai natriummetabisulfiitilla.

Vastuun kieltäminen

Tämä artikkeli on ladattu internetistä. Sisältö on tarkoitettu vain viitteeksi, emmekä väitä omistavamme sitä tai olevamme sen omaperäisiä luomuksia. Emme ole vastuussa artikkelin tietojen oikeellisuudesta, täydellisyydestä, ajantasaisuudesta tai luotettavuudesta. Jos tekijänoikeuksiin tai muihin oikeudellisiin kysymyksiin liittyy ongelmia, ota meihin yhteyttä, niin ryhdymme asianmukaisiin toimiin viipymättä.