Rischi del cianuro di sodio: cosa devi sapere

Il 12 agosto 2015, un'esplosione si è verificata in un deposito di sostanze chimiche pericolose appartenente alla Ruihai International Logistics Company nella Nuova Area di Binhai a Tianjin, in Cina. L'esplosione ha raggiunto una magnitudo di circa 2.9 sulla scala ML (Near Earthquake Magnitude), equivalente a 21 tonnellate di TNT. Secondo le statistiche, l'esplosione ha causato danni ad almeno 10.000 veicoli nelle vicinanze dell'epicentro e, alle 15:00 del 25 agosto 2015, si contavano 135 vittime accertate, tutte identificate. Durante le accurate ricerche sul luogo dell'incidente, il personale competente ha scoperto la presenza di 700 tonnellate di cianuro di sodio (NaCN) nell'area dell'esplosione, una quantità 70 volte superiore al limite di stoccaggio consentito per tali sostanze chimiche pericolose! La comparsa improvvisa di una quantità così elevata di questa pericolosa sostanza chimica ha immediatamente destato preoccupazione tra diverse parti. Cos'è il cianuro di sodio ? A cosa serve il cianuro di sodio ? Come dovrebbe comportarsi il personale competente in merito all'inquinamento causato dall'esplosione di cianuro di sodio ? Si tratta di questioni di grande interesse pubblico.

Cos'è il cianuro di sodio?

I cianuri sono noti per essere tra le sostanze più tossiche e molti potenti rodenticidi li contengono . Per lungo tempo, i cianuri sono stati considerati dal pubblico come il "re dei veleni", capaci di causare la morte per ingestione. Una persona esposta a una dose elevata di cianuro può perdere conoscenza e subire un arresto cardiaco entro 2-3 minuti, con conseguente morte rapida. I cianuri sono tristemente noti per i loro effetti rapidi e letali. Durante la Seconda Guerra Mondiale, il maresciallo dell'esercito tedesco Erwin Rommel, noto come la "Volpe del Deserto" e l'"Aquila dell'Impero", si tolse la vita ingerendo cianuro (cianuro di potassio).

Il cianuro di sodio (NaCN) è un tipo di cianuro, che si presenta come granuli cristallini bianchi o polvere con un leggero odore di mandorle amare. Come tutti i cianuri, il cianuro di sodio è altamente tossico; il contatto con ferite della pelle, l'inalazione o l'ingestione anche di una piccola quantità (il 5% di un cucchiaino) possono portare a un avvelenamento da cianuro mortale. Il cianuro di sodio può decomporsi in presenza di acqua in condizioni aerobiche, producendo gas tossici come acido cianidrico (HCN) e monossido di carbonio. Può sciogliere metalli preziosi come oro e argento in presenza di ossigeno, formando complessi chimici altamente tossici. Inoltre, il cianuro di sodio può reagire violentemente con nitrati e nitriti, causando potenzialmente esplosioni. Nonostante la sua terrificante tossicità, le proprietà uniche del cianuro di sodio lo rendono una materia prima chimica di base indispensabile in vari campi, tra cui macchinari, galvanica, metallurgia e prodotti farmaceutici.

A cosa serve il cianuro di sodio?

Secondo i produttori di questo lotto di cianuro di sodio, le 700 tonnellate trovate nell'area centrale dell'esplosione sono tutte destinate all'esportazione. Tuttavia, non si può fare a meno di chiedersi: il cianuro di sodio è estremamente pericoloso, quindi perché c'è una domanda così elevata? A cosa serve il cianuro di sodio? In effetti, il cianuro di sodio è ampiamente utilizzato nella produzione industriale globale, con l'applicazione principale nell'estrazione dell'oro. Quando si parla di estrazione dell'oro, le persone potrebbero ancora associarla alla corsa all'oro del XIX secolo durante la Rivoluzione industriale, ma l'estrazione moderna dell'oro è cambiata in modo significativo rispetto al passato.

Alcuni potrebbero naturalmente supporre che una miniera d'oro debba essere piena d'oro, ma la realtà è diversa: in media, ci sono solo circa 4 grammi d'oro in una tonnellata di minerale d'oro. Non c'è quasi una miniera d'oro al mondo in cui l'oro puro (pepite d'oro) possa essere estratto direttamente; ciò che viene estratto è semplicemente polvere d'oro fine incastonata nella roccia. Pertanto, è essenziale raffinarla. Spinto dalla forte domanda del mercato e dagli allettanti profitti, il personale minerario non ignorerà facilmente rocce con un contenuto d'oro basso come lo 0.005%. Per ottenere un tasso di recupero più elevato (estraendo più oro) da questi minerali, la moderna tecnologia di raffinazione svolge un ruolo cruciale, che fornisce uno spazio significativo per l'uso del cianuro di sodio.

In genere, il processo di raffinazione dell'oro prevede quattro fasi: estrazione, lavorazione del minerale, fusione e raffinazione. Il segreto per estrarre l'oro risiede nelle fasi di fusione e raffinazione. Dopo l'estrazione e la lavorazione del minerale, il minerale d'oro viene macinato in una poltiglia, alla quale viene aggiunta una certa quantità di reagenti chimici. I reagenti chimici reagiscono quindi rapidamente con la poltiglia, facendo sì che gli ioni d'oro si attacchino alla superficie delle bolle nella poltiglia, dando origine a quello che è noto come "fango d'oro". Successivamente, una proporzione specifica di soluzione di cianuro di sodio viene aggiunta al fango d'oro e, dopo la fusione ad alta temperatura, l'oro viene magicamente separato da altre impurità, diventando oro fuso. L'oro fuso viene quindi lasciato raffreddare naturalmente e può essere fuso in mattoni, barre o lingotti d'oro, completando l'intero processo di raffinazione dell'oro. È quindi evidente che il cianuro di sodio svolge un ruolo cruciale nelle complesse e intricate procedure di raffinazione dell'oro, motivo per cui l'industria chimica fa ampio uso di questa pericolosa sostanza chimica.

Descrizione dell'immagine: Il denso fumo nero emesso durante l'esplosione chimica pericolosa della Tianjin Ruihai Logistics Company il 12 agosto avvolge l'intero cielo.

Come reagire e gestire la contaminazione da cianuro di sodio?

Attualmente, il personale interessato ha gestito centinaia di tonnellate di cianuro di sodio sul luogo dell'incidente: ha fatto esplodere le parti esposte e ha spruzzato perossido di idrogeno per neutralizzarlo; per le grandi aree di fuoriuscita, ha costruito un muro alto più di un metro con terra o sabbia per contenerlo; i barili intatti sono stati prontamente restituiti alle rispettive aziende per una corretta gestione.

Si vociferava che i gas volatili prodotti dall'esplosione di grandi quantità di cianuro di sodio sul luogo dell'incidente sarebbero diventati altamente tossici a contatto con l'acqua, scatenando il panico tra i cittadini che erano stati invitati a evitare di farsi sorprendere dalla pioggia. È vero che il cianuro di sodio può produrre il gas altamente tossico acido cianidrico quando incontra l'acido, ma questo gas è molto leggero e si diluisce rapidamente nell'aria. Pertanto, anche se piove, non c'è bisogno di panico eccessivo, poiché la concentrazione di acido cianidrico nell'acqua piovana sarà già stata notevolmente ridotta attraverso la diluizione nell'aria, rendendo improbabile che causi danni al corpo umano. L'ingegnere capo dell'Ufficio per la protezione ambientale di Tianjin in Cina ha anche sottolineato che tutti i dati di monitoraggio per aria, acqua e suolo nell'area circostante l'incidente soddisfano attualmente gli standard e tutti i dati sono accurati e affidabili. Ha esortato i cittadini a tornare al loro normale lavoro e alla loro vita il prima possibile. Il personale interessato ha suggerito che, a scopo precauzionale, i residenti locali dovrebbero evitare di bere da fonti d'acqua contaminate e tenersi lontani dall'area di biotrattamento con cianuro di sodio finché i gas tossici non si saranno sufficientemente diluiti nell'aria da raggiungere un livello sicuro prima di entrare.