Cianuro di sodio: usi principali nell'industria mineraria e oltre

Quanto è tossico il cianuro di sodio?

Il cianuro di sodio è una polvere o granuli cristallini bianchi, igroscopici, con un leggero odore amaro di mandorla. È altamente solubile in acqua e si idrolizza facilmente formando acido cianidrico; la sua soluzione acquosa è fortemente alcalina. È un'importante materia prima chimica di base. È fondamentale sottolineare che è estremamente tossico: il contatto con ferite cutanee, l'inalazione o l'ingestione anche di piccole quantità possono causare avvelenamento e morte.

Utilizzando il valore comunemente citato di LD50 (la dose necessaria per uccidere metà degli animali da esperimento entro un determinato periodo di tempo), l'arsenico ha un LD50 di 14.6 mg/kg (somministrazione orale nei ratti), mentre il cianuro di sodio ha un LD50 di 6.44 mg/kg (somministrazione orale nei ratti). Ciò significa che il cianuro di sodio è circa tre volte più potente dell'arsenico.

Ancora più spaventoso è il fatto che questi cianuri altamente tossici si dissolvono facilmente in acqua, provocando effetti rapidi. La morte può sopraggiungere entro 15 minuti o un'ora, lasciando al personale medico pochissimo tempo per intervenire. Al contrario, l'arsenico agisce più lentamente: i sintomi potrebbero non comparire fino a un'ora dopo l'ingestione e la morte può sopraggiungere diverse ore o addirittura un giorno dopo.

Usi industriali del cianuro di sodio

Negli ultimi anni, le applicazioni del cianuro di sodio si sono diffuse sempre di più. Attualmente, il consumo di cianuro di sodio è principalmente destinato alla sintesi chimica, rappresentando circa il 40% della quota di mercato; il settore farmaceutico ne rappresenta circa il 10%; i pesticidi circa l'8%; e l' industria galvanica circa il 20%. Il restante utilizzo è nella chimica fine. Negli ultimi anni, con la crescente domanda di oro, la domanda di cianuro di sodio nel settore minerario è aumentata significativamente. Ad esempio, nel 2013 le vendite di cianuro di sodio utilizzato per l'estrazione dell'oro sono state da 2 a 3 volte superiori a quelle del 2012, e anche il mercato dei pesticidi ha registrato un'impennata, in particolare per il glifosato e prodotti simili.

1. Coloranti

Il cianuro di sodio può essere utilizzato per sintetizzare coloranti. I coloranti che possono essere sintetizzati attualmente includono il giallo 139, il giallo 150, l'indaco, il blu brillante, l'agente sbiancante fluorescente VBL e il verde disperso GL, tra gli altri.

2. Pharmaceuticals

Il cianuro di sodio può essere utilizzato per sintetizzare intermedi farmaceutici, fornendo materie prime essenziali per i prodotti farmaceutici finali. I farmaci comuni includono penicillina, pregabalin, ketoprofene, acido tranexamico, vitamina B6, acido folico, guanina, aciclovir, gabapentin, butirrofenone, barbiturici, fluorochinoloni, caffeina, antitussivi, farmaci gastrici, analgesici, berberina, atorvastatina e fenilpropanolamina.

3. Pesticidi

Il cianuro di sodio può essere utilizzato per sintetizzare pesticidi, ampiamente applicati a colture e ortaggi. I pesticidi comuni includono glifosato, cipermetrina, paraquat, cyantraniliprole, sulfentrazone, piraclostrobina, acido benzoilpropionico, esteri ossima, atrazina, cianazina e vari agenti di controllo delle malattie del riso.

4. Galvanotecnica

Il cianuro di sodio può formare complessi con molti metalli, il che lo rende comunemente utilizzato nell'industria galvanica come elettrolita per rame, cadmio, zinco e argento. I complessi di ioni metallici in questi elettroliti possono depositarsi sulla superficie dei pezzi lavorati, formando una pellicola sottile che protegge i prodotti metallici.

5. Estrazione

Il cianuro di sodio ha la capacità di dissolvere oro e argento, formando complessi di cianuro solubili, motivo per cui viene utilizzato nell'industria mineraria per l'estrazione di oro, argento e metalli non ferrosi. Nelle miniere d'oro a basso tenore in Cina, molte estrazioni d'oro vengono effettuate utilizzando il metodo di "lisciviazione in cumulo" con cianuro di sodio. Questo processo di estrazione presenta un notevole vantaggio in termini di costi. Il metodo di "lisciviazione in cumulo" prevede la nebulizzazione di una soluzione di cianuro di sodio su un cumulo di minerale, consentendo ai componenti desiderati di dissolversi nella soluzione, dalla quale viene poi recuperato l'oro. Sebbene i cianuri siano riconosciuti come efficaci agenti di lisciviazione dell'oro, la loro elevata tossicità solleva preoccupazioni e i rifiuti contenenti cianuro possono danneggiare gravemente l'ambiente. Pertanto, in Cina vengono impiegati diversi metodi, tra cui la clorazione, l'acidificazione e l'ossidazione catalitica con adsorbimento su carbone attivo, per il trattamento degli scarti di cianuro. Le migliori pratiche per l'estrazione dell'oro prevedono l'utilizzo di alternative prive di cianuro o a basso contenuto di cianuro.

6. Altri usi

Oltre alle applicazioni sopra menzionate, il cianuro di sodio può essere utilizzato anche per preparare aminoacidi, L-carnitina, acido lattico, creatina, agenti chelanti, esteri cianici, assorbitori UV, stabilizzatori della luce e fragranze, tra gli altri prodotti chimici.

Cianuro di sodio: come possono proteggersi gli individui?

La cosa più importante è: le persone che si trovano all'aperto devono evacuare verso un'area ad almeno 2 chilometri di distanza dal luogo dell'incidente e sottovento per evitare il contatto con eventuali sostanze chimiche.

Contatto con la pelle: rimuovere immediatamente gli indumenti contaminati e sciacquare accuratamente la zona interessata con acqua corrente o con una soluzione di tiosolfato di sodio al 5% per almeno 20 minuti. Consultare immediatamente un medico.

Contatto con gli occhi: sciacquare immediatamente gli occhi con abbondante acqua corrente o soluzione fisiologica per almeno 15 minuti. Consultare immediatamente un medico.

Inalazione: allontanarsi rapidamente dal luogo dell'incidente e raggiungere un'area con aria fresca. In caso di difficoltà respiratorie, somministrare ossigeno. In caso di arresto respiratorio e cardiaco, praticare immediatamente la respirazione artificiale (non bocca a bocca) e le compressioni toraciche.

Ingestione: Bere una quantità sufficiente di acqua tiepida per indurre il vomito. Utilizzare una soluzione di permanganato di potassio 1:5000 o una soluzione di tiosolfato di sodio al 5% per la lavanda gastrica. Consultare immediatamente un medico.

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