Natriumcyanidrisiko: Hva du trenger å vite

Den 12. august 2015 skjedde det en eksplosjon ved en farlige kjemikalier lager som tilhører Ruihai International Logistics Company i Binhai New Area i Tianjin, Kina. Eksplosjonen registrerte en styrke på omtrent 2.9 på skalaen Near Earthquake Magnitude (vanligvis referert til som ML), tilsvarende 21 tonn TNT. Ifølge statistikk forårsaket denne eksplosjonen skade på minst 10.000 kjøretøy nær episenteret, og fra kl. 3 den 25. august 2015. hadde den resultert i 135 bekreftede dødsfall, som alle er identifisert. Ettersom relevant personell foretok grundige søk på ulykkesstedet, ble det oppdaget at det var 700 tonn Natriumcyanid (NaCN) i eksplosjonens kjerneområde, som er 70 ganger den lovlig tillatte lagringsgrensen for slike farlige kjemikalier! Den plutselige opptredenen av en så stor mengde av dette farlige kjemikaliet vakte umiddelbart bekymring blant ulike parter. Hva er Natriumcyanid? Hva er natriumcyanid brukes til? Hvordan skal relevant personell håndtere forurensningen forårsaket av natriumet cyanid eksplosjon? Dette er alle spørsmål av stor offentlig interesse.

Hva er natriumcyanid?

Cyanider er kjent for å være et av de mest giftige stoffene, og mange potente gnagermidler inneholder cyanider. I lang tid, cyanider har blitt sett på av offentligheten som "giftens konge", som er i stand til å forårsake død ved inntak. En person som utsettes for en stor dose cyanid kan miste bevisstheten og oppleve hjertestans i løpet av 2-3 minutter, noe som fører til rask død. Cyanider er beryktet for sine raske og dødelige effekter. Under andre verdenskrig tok den tyske hærmarskalken Erwin Rommel, kjent som «Desert Fox» og «Eagle of the Empire», cyanid (kaliumcyanid) for å avslutte sitt eget liv.

Natriumcyanid (NaCN) er en type cyanid, som vises som hvite krystallinske granuler eller pulver med en svak lukt av bitter mandel. Som alle cyanider er natriumcyanid svært giftig; kontakt med hudsår, innånding eller inntak av selv en liten mengde (5 % av en teskje) kan føre til dødelig cyanidforgiftning. Natriumcyanid kan spaltes i nærvær av vann under aerobe forhold, og produserer giftige gasser som hydrogencyanid (HCN) og karbonmonoksid. Det kan løse opp edle metaller som gull og sølv i nærvær av oksygen, og danne svært giftige kjemiske komplekser. I tillegg kan natriumcyanid reagere voldsomt med nitrater og nitritter, og potensielt forårsake eksplosjoner. Til tross for sin skremmende toksisitet, gjør de unike egenskapene til natriumcyanid det til et uunnværlig grunnleggende kjemisk råmateriale på ulike felt, inkludert maskineri, galvanisering, metallurgi og farmasøytiske produkter.

Hva er bruken av natriumcyanid?

Ifølge produsentene av denne batchen av natriumcyanid, er de 700 tonnene som ble funnet i eksplosjonens kjerneområde alle beregnet på eksport. Imidlertid kan man ikke la være å undre seg: natriumcyanid er ekstremt farlig, så hvorfor er det så stor etterspørsel etter det? Hva brukes natriumcyanid til? Faktisk er natriumcyanid mye brukt i global industriell produksjon, med den primære anvendelsen i gullgruvedrift. Når det gjelder gullgruvedrift, kan folk fortsatt assosiere det med gullrushet på 19-tallet under den industrielle revolusjonen, men moderne gullgruvedrift har endret seg betydelig fra fortiden.

Noen kan naturlig nok anta at en gullgruve må fylles med gull, men realiteten er en annen: i gjennomsnitt er det bare rundt 4 gram gull i et tonn gullmalm. Det finnes knapt en gullgruve i verden hvor rent gull (gullklumper) kan utvinnes direkte; det som utvinnes er bare fint gullstøv innebygd i fjellet. Derfor er det viktig å foredle den. Drevet av sterk markedsetterspørsel og lokkende fortjeneste, vil gruvepersonell ikke lett overse steiner med et gullinnhold så lavt som 0.005 %. For å oppnå en høyere utvinningsgrad (utvinne mer gull) fra disse malmene, spiller moderne raffineringsteknologi en avgjørende rolle, noe som gir et betydelig rom for bruk av natriumcyanid.

Vanligvis involverer gullraffineringsprosessen fire trinn: gruvedrift, malmbehandling, smelting og raffinering. Hemmeligheten bak utvinning av gull ligger i smelte- og raffineringsstadiet. Etter gruvedrift og malmbehandling males gullmalmen til en slurry, og en viss mengde kjemiske reagenser tilsettes slurryen. De kjemiske reagensene reagerer deretter raskt med slurryen, og får gullioner til å feste seg til overflaten av boblene i slurryen, noe som resulterer i det som er kjent som "gullslam". Deretter tilsettes en spesifikk andel natriumcyanidløsning til gullslammet, og etter høytemperatursmelting skilles gullet på magisk vis fra andre urenheter og blir til smeltet gull. Det smeltede gullet får deretter avkjøles naturlig, og det kan støpes inn i gullmurstein, barer eller barrer, og fullføre hele gullraffineringsprosessen. Dermed er det tydelig at natriumcyanid spiller en avgjørende rolle i de intrikate og komplekse prosedyrene for gullraffinering, og det er grunnen til at den kjemiske industrien i stor grad bruker dette farlige kjemikaliet.

Bildebeskrivelse: Den tykke svarte røyken som ble sendt ut under Tianjin Ruihai Logistics Companys farlige kjemiske eksplosjon 12. august omslutter hele himmelen.

Hvordan reagere på og håndtere natriumcyanid-forurensning?

For tiden har relevant personell håndtert hundrevis av tonn natriumcyanid på ulykkesstedet: de har detonert de utsatte delene og sprayet hydrogenperoksid for å nøytralisere det; for store områder med søl har de bygget en mur over én meter høy med jord eller sand for å holde det oppe; intakte fat har blitt returnert til de respektive selskapene for riktig håndtering.

Det gikk rykter om at de flyktige gassene som ble produsert ved eksplosjonen av store mengder natriumcyanid på ulykkesstedet ville bli svært giftige ved kontakt med vann, noe som førte til utbredt panikk blant innbyggerne som ble oppfordret til å unngå å bli fanget i regnet. Det er sant at natriumcyanid kan produsere den svært giftige gassen hydrogencyanid når den møter syre, men denne gassen er veldig lett og vil raskt fortynnes i luften. Derfor, selv om det regner, er det ikke behov for overdreven panikk, ettersom konsentrasjonen av hydrogencyanid i regnvannet allerede vil ha blitt betydelig redusert gjennom fortynning i luften, noe som gjør det usannsynlig å skade menneskekroppen. Sjefingeniøren ved Tianjin Environmental Protection Bureau i Kina har også påpekt at alle overvåkingsdata for luft, vann og jord i området rundt ulykken for øyeblikket oppfyller standarder, og alle data er nøyaktige og pålitelige. Han har oppfordret innbyggerne til å vende tilbake til sitt vanlige arbeid og liv så snart som mulig. Relevant personell har foreslått at lokale innbyggere som en forholdsregel bør unngå å drikke fra forurensede vannkilder og holde seg borte fra biobehandlingsområdet for natriumcyanid til de giftige gassene har fortynnet tilstrekkelig i luften til å nå et trygt nivå før de går inn.