Natriumcyanidkontroll i Kenyas gullindustri: kriminalitet og korrupsjon

I mange år, kvikksølv var det foretrukne kjemikaliet for håndverksgruvearbeidere som utvinner gull i Kenya. I dag, natriumcyanid brukes i økende grad til å behandle gullholdig malm – en trend sett over hele verden i det som har blitt beskrevet som encyanid revolusjon'.

Kriminalitet og korrupsjon i Kenyas gullsektor har imidlertid gjort at myndighetene sliter med å regulere dette potensielt dødelige kjemikaliet og begrense dets miljøpåvirkninger. Forskningen for dette stykket var basert i Migori, Narok, Siaya og Kakamega fylker, og Nairobi, i september 2021.

En kenyansk myndighetsperson samlet inn en vannprøve i landsbyen Kowuor, Migori fylke, september 2021. Innbyggerne trodde at de plutselige dødsfallene til flere husdyr kunne være knyttet til et nærliggende gullutlekkingssted og bruken av Natriumcyanid.

Skiftet til Natriumcyanid

Natriumcyanid er mer effektivt til å behandle gullmalm av lavere kvalitet enn kvikksølv er. Ved å bruke kvikksølv kan man få mellom 25% og 50%, maksimalt 60% gull, men med cyanid kan man få 95% eller til og med 100% gull fra malm. Dette betyr at stablet "hale" fra gullutvinning - som har pågått i Kenya siden kolonitiden - er en velkjent gullgruve og en magnet for bedrifter som ønsker å utføre gull "utvasking", prosessen med å utvinne gull fra dette avfallsproduktet.

Imidlertid opererer mange av disse utlekkingsstedene ulovlig. Der det er nok tailing til å opprettholde et utlekkingssted, bygger folk ofte et raskt, jobber med tailing fra et område i seks måneder til et år. Når området er oppbrukt, går de videre til neste område. Dette unngår statlig inspeksjon ... de fleste [nettsteder] er ulovlige. Det er derfor det er utvaskingssteder i bysentre for å fullføre prosessen fra ulovlige lokaliteter.

Noen ganger blir myndighetene først varslet om at en lokalitet er på plass når operatørene har gått videre etter endt tailing i området. Det blir vanskeligere å begynne å se på hvordan cyanid kan tas ut når det ikke finnes juridiske personer [som kan spores og holdes ansvarlige].

Likevel settes helsen til lokalsamfunnene og deres husdyr i fare hvis de strenge protokollene som er nødvendige for å sikre at natriumcyanid brukes trygt, ignoreres, da kjemikaliet kan forurense vannkilder. Mange av de midlertidige utlekkingsstedene som er beskrevet har vært årsak til miljøskader, da de står ubehandlet. På dette tidspunktet har imidlertid utvaskingsgruppene flyttet til andre steder, og det er ingen mulighet for innbyggerne å holde dem ansvarlige.

Tidligere var det forsøk på å kontrollere kvikksølv i gull-gruvesektoren, spesielt på grunn av håndverksmessige og småskala [gruvedrifts] effekter på miljøet. Så kom natriumcyanid inn og dets innvirkning [på helsen] er raskere.

Ugjennomsiktige eierskaps- og lisensieringsproblemer

De fleste investorer som driver ulovlige utvaskingssteder anklager myndighetene for å gjøre det umulig for dem å drive lovlig, på grunn av forsinkelser i godkjenningen av lisenser for utvaskingssteder, i tillegg til korrupsjon og politisk innblanding. Det kan ta opptil to år å få en lisens – selv om selve sidene kan ta bare måneder å rydde. For eksempel hadde Migori fylke angivelig 10 offisielle lisensierte nettsteder, men 40 søknader som venter på godkjenning per september 2021. De fleste nettsteder som opererer i regionen er ulovlige.

Det er mangel på ressurser i de aktuelle avdelingene. For eksempel fører bare noen få offiserer fra Institutt for geologi tilsyn med fylkene Migori, Homa Bay, Kisii, Nyamira og Narok, som omfatter en enorm gullgruveregion. Dette gjør det vanskelig å identifisere og kontrollere utlekkingssteder. I undersøkelser finner man ofte ulovlige nettsteder. Myndigheter gir ofte operatørene tid til å søke [om lisens] eller lukke dem og stole på politiet for å utføre disse ordrene.

Denne situasjonen gjør eierskapet og forvaltningen av utvaskingssteder ugjennomsiktig for omkringliggende samfunn: ofte er navnene på selskapene, direktørene eller det endelige eierskapet til nettstedene ukjent. Det er få lokale arbeidere – mye av den kvalifiserte arbeidskraften leveres av arbeidere fra utlandet – og de blir ofte betalt kontant, og etterlater seg et lite papirspor. De fleste lokalbefolkningen navngir et nettsted etter majoritetsgruppen av utenlandske statsborgere som jobber der, som ofte kan være tanzaniske, indiske eller kinesiske statsborgere.

Korrupsjon og vold i gullsektoren

Folk i bransjen hevder at politiske skikkelser ofte er de ultimate fordelene av virksomheten. I september 2019 førte en operasjon fra myndighetene i Migori-fylket til nedleggelse av over 40 gullgruve- og prosesseringsanlegg som opererer ulovlig, inkludert to som angivelig er kontrollert av en fylkesmann på høyt nivå. Dette er angivelig en indikasjon på bransjen i dag.

En kontorist i advokatfirmaet sa at de fleste utvaskingsstedene drives av personer med politiske tilknytninger, noe som gjør det mulig å omgå prosesser når man utarbeider avtaler og kjøper land. For et år siden ble det inngått en avtale om landsalg av noen indiske handelsmenn gjennom et selskap som kjøpte land lokalt. Da ekspeditøren protesterte på at det kunne være ulovlig å inkludere gullutvasking som et perspektiv på hva de ville gjøre i landet, insisterte de på at avtalen skulle gå igjennom fordi de ble støttet av høytstående myndighetspersoner. Sikkert nok, seks måneder senere var et utvaskingsanlegg i gang.

Å operere utenfor det juridiske systemet har også gitt utvaskingssteder en høyere risiko for konflikt, ettersom tvister om gullavtaler og rivalisering mellom forretningsfolk manifesteres gjennom vold snarere enn domstolene.

En slik hendelse fant sted 18. mars 2021. Da væpnede menn i uniformer fra General Service Unit (kenyansk paramilitært politi) angrep et gullutlekkingssted i Isebania, nær grensen til Tanzania. En del av raidet ble fanget på CCTV-telefonopptak i lokalene til en forretningsmann, som hevdet at betjentene stjal 2.5 kilo gull verdt 11 millioner kenyanske shilling (Ksh) samt Ksh2 millioner i kontanter (henholdsvis ca. USD 95 000 og USD 17 000).

Da politiet ankom umerkede Toyota Land Cruiser, flyttet politiet til utvaskingsstedet og tvang seg gjennom ved å hoppe over porten, banke opp tre arbeidere og kortvarig bortføre to andre. De torturerte mennene og tvang seg inn i et trygt hus. De fortsatte deretter inn i en nærliggende bar eid av den samme handelsmannen, begynte å banke opp gjester ytterligere, og dro deretter.

Advokaten som representerte forretningsmannen sa at verken politiet i Migori eller ved Isebania-politiet i nærheten var klar over raidet og at de ville forfølge saken med regjeringen. Forretningsmannen ble senere siktet for skatteunndragelse av Kenya Revenue Authority i Kisii High Court. Han ønsket å vite hvor mye skatt han skyldte regjeringen eller hvilken lov han hadde brutt for å tillate denne typen angrep fra paramilitære [tropper] og ikke vanlig politi, som kom inn uten en ransakingsordre eller gadd å fortelle ham hva som skjedde. Han ble siktet i retten, men ingenting var ennå klart. Siden angrepet har forretningsmannen mistet kunder, forretningspartnere og tillit; han har blitt tvunget til å legge ned siden og har trappet ned kraftig på gullinvesteringer.

Igjen er det et forslag om at dette er politisk knyttet. Kilder som er kjent med utvaskingsstedet (snakker på betingelse av anonymitet) sa at det har blitt brukt som en front av senior embetsmenn i Migori fylke og lokale politikere. Raidet kan ha vært et resultat av en uenighet mellom disse partene, da lokale myndigheter ikke var klar over at det ville finne sted, noe som tyder på at ordren for raidet kom fra høyere opp.

Risikoen for vold – i tvister mellom forretningsrivaler eller korrupte myndigheter – har formet hvordan utvaskingssteder fungerer. For sikkerhet bruker folk ofte urbane sentre for enten utvasking eller sluttføring av prosessen med å rense gull fra utvaskingssteder, fordi det i landlige områder er lettere å bli angrepet av kriminelle. De fleste byområder har høye mursteins-og-mørtel-kantvegger, barberhøvel eller strømførende ledning på toppen og flere porter og seksjoner sperret av for sikkerhet.

Cyanid forsyningskjeder

Alle i utvaskingsindustrien rapporterte at natriumcyanid sjelden kjøpes i Kenya på grunn av strenge regler rundt håndtering og transport. For eksempel, i henhold til kenyansk lov, må cyanid transporteres i et åpent merket kjøretøy som viser innholdet, noe som tiltrekker seg uønsket oppmerksomhet til utvaskingssteder som opererer ulovlig.

I stedet blir kjemikaliet ofte smuglet inn fra Tanzania. Tanzanianere har en strupekontroll på cyanid-, kvikksølv- og svovelsyreruter i gullgruvedrift i Kenya; de har klart å unngå alle skatter som skal betales [ved å bruke] smuglerruter … et tonn cyanid er mellom Ksh400 000 og Ksh500 000 [US$3 400–4 300 US$], og det har holdt seg stabilt i lang tid. Noen har forsøkt å importere kjemikaliene fra Uganda … hvor de har gullinteresser, [men] skatter og håndtering av myndighetene plasserer et tonn cyanid til Ksh600 000–Ksh700 000 [US$5 100–6 000 US$], med flere kostnader som påløper når de transporteres åpent i Kenya.

Når kjemikaliet er kjøpt i Tanzania, overføres det til mindre forseglede tanker på rundt 120–200 liter over grensen. Folk bruker strengt tatt minivaner med tonede vinduer for å transportere kjemikaliene gjennom smuglerruter. Minivans – i motsetning til lastebilene som brukes til å smugle andre produkter – er valgt fordi stoffet er giftig og må håndteres forsiktig.

Geologioffiseren i Migori fylke bekreftet også at mesteparten av natriumcyanid og ferdighetene til å bruke det kommer fra nærliggende Tanzania, hvor det har vært i bruk i lang tid. Denne avhengigheten av tanzaniske forsyningskjeder betyr at mange nettsteder i Kenya er tanzanisk-kontrollert.

Risikoen for at en mulighet går glipp av?

"Cyanid-revolusjonen" kan være en gylden mulighet for Kenyas gruvesektor, som lar bedrifter gjøre lønnsomt bruk av det som ellers bare er et avfallsprodukt. Kriminalitet i sektoren, egenpolitiske interesser og bruk av vold gjør imidlertid denne muligheten til en risiko.

Politisjefen, miljøbyråden og geologioffiseren i Migori fylke er alle enige om at en innsats på tvers av kenyanske myndigheter for å kontrollere utlekking og cyanidbruk er den beste strategien for å bringe stabilitet til sektoren. Politiet kan arrestere, men de trenger eksperter fra andre avdelinger for å sikre en allsidig operasjon som skal hjelpe i rettssaker.

I mellomtiden, så lenge disse giftige stoffene brukes av grupper som opererer utenfor loven, settes helsen til kenyanske samfunn og husdyr i fare.

Ansvarsfraskrivelse

Denne artikkelen er lagt ut på nytt fra Internett. Innholdet er kun for referanse, og vi gjør ikke krav på noe eierskap eller original oppretting av det. Vi er ikke ansvarlige for nøyaktigheten, fullstendigheten, aktualiteten eller påliteligheten til informasjonen i artikkelen. Hvis det er noen problemer angående opphavsrett eller andre juridiske problemer, vennligst kontakt oss, så vil vi iverksette passende tiltak umiddelbart.