การดูดซับคาร์บอนที่เปิดใช้งาน

โดยทั่วไปแล้ว ทองคำจะไม่ถูกสกัดโดยตรง แต่จะนำแร่มาบดเพื่อปลดปล่อยทองคำ จากนั้นทองคำจะทำปฏิกิริยากับโซเดียมไซยาไนด์ในกระบวนการที่เรียกว่าไซยาไนเดชัน กระบวนการนี้มีลักษณะเฉพาะด้วยปฏิกิริยาเคมีดังต่อไปนี้: หลังจากที่เกิดสารประกอบเชิงซ้อนของโลหะ (NaAu(CN)2) แล้วถ่านกัมมันต์จะดูดซับสารประกอบเชิงซ้อนของทองคำไซยาไนด์จากกระแสน้ำที่มีทองคำ ( pregnant liquor )

4 Au + 8(NaCN) + O ₂ + H ₂ O = 4 NaAu(CN) ₂ + 4 NaOH

แผนภาพด้านบนแสดงการดูดซับ ทองคำ บนแผ่นกราไฟต์ของถ่านกัมมันต์ทองคำเพียงอย่างเดียวไม่ละลายน้ำ และจะไม่ถูกดูดซับโดยถ่านกัมมันต์ได้ง่ายจนกว่าจะถูกไซยาไนด์ ทำให้เกิดสารประกอบเชิงซ้อนระหว่างทองคำและไซยาไนด์ที่เรียกว่าไดไซยาโนออเรต สารประกอบเชิงซ้อนระหว่างทองคำและไซยาไนด์นี้เองที่ถูกดึงดูดไปยังพื้นที่ผิวขนาดใหญ่ที่มีอยู่บนถ่านกัมมันต์ ทำให้สามารถใช้เทคนิคการกู้คืนทองคำ ได้หลากหลายวิธี