수은(종종 시안화나트륨) 없이 금을 채굴하려는 움직임

유엔의 지원을 받는 한 단체가 필리핀의 소규모 광부들이 더 안전한 대안, 주로 시안화나트륨을 찾도록 돕고 있습니다.

필리핀 파라칼레에 있는 소규모 공장에서 작업자들이 금이 함유된 광석을 가공하고 있다.

필리핀을 비롯한 전 세계 여러 지역에서 수은은 오랫동안 소규모 금광 채굴자들의 생계 수단이었습니다. 채굴 과정에서 금을 다른 광물에서 쉽게 분리하는 방법으로 사용되는 이 중금속은 독성이 매우 강해 신경 손상, 태아 기형, 심지어 사망에까지 이를 수 있습니다.

필리핀은 2012년에 금광에서 수은 사용을 불법화했습니다. 그러나 이 나라의 등록되지 않은 수공예 광부들은 여전히 ​​일상 수입을 위해 이 화학 물질에 의존하고 있습니다. 그들은 이 부문에서 일하는 사람들이 경험하는 건강 위험과 심지어 조기 사망에 대해 알고 있음에도 불구하고 거부감을 느낍니다.

광산주이자 광부에게 대출하는 기관은 부지 아래 깊이 파낸 갱도에서 광석을 채굴하여 분쇄기에서 가공하는 작은 시설을 운영합니다. 분쇄기가 가동될 때마다 수은 몇 스푼이 주입됩니다.

수공예 광부들은 수은이 간단하기 때문에 수은을 사용합니다. 수은이 광석과 섞이면 금과 결합하여 두 금속의 거의 같은 부분이 혼합된 아말감을 만듭니다. 그런 다음 수은은 일반적으로 태워져 금이 남지만 많은 광부가 실수로 흡입하는 독성 증기도 생성합니다.

광산 주인은 수은을 이용해 가족을 부양했다고 말하며, 사이클론으로 홍수가 나서 갱도를 폐쇄하고 새로운 터널에 투자해야 했다고 설명했습니다.

수은 - 오염된 물이 이 부지의 모든 곳에 있으며, 광부들이 제분소에서 우회된 광석에서 금을 캐기 위해 독성 물질을 사용하는 작은 웅덩이도 포함됩니다. 웅덩이는 모래주머니로 둘러싸여 있으며 어린아이들이 낚시를 하는 강에서 불과 몇 미터 떨어져 있습니다.

필리핀 파라칼레에 있는 작은 금광 옆에서 아이들이 낚시를 하고 있다. 이 금광에서는 여전히 채굴 과정에서 수은을 사용하고 있다.

주인은 수은이 매우 위험하다는 것을 인정합니다. 단지 내 여러 작업장에서 일하는 사람이 대략 10명 정도이고, 다른 XNUMX명은 발 밑에서 광석을 채굴하는 데 바쁘다. 일꾼들은 혈류로 흡수되는 것을 피하기 위해 상처가 있는 경우 사용하지 말라고 합니다.

공장 방문은 유엔 주도 프로그램인 planetGOLD가 조직한 기자 회견의 일환입니다. planetGOLD는 소규모 금광업자가 수은에 관한 미나마타 협약을 준수하도록 돕기 위해 노력합니다. 기자들은 수은으로부터 벗어나는 다양한 단계에 있는 광산과 가공 공장을 방문했습니다.

이번 방문을 통해 광부들이 위험성을 더 잘 인식하고 당국의 도움을 받아 금을 채굴하는 실행 가능한 대체 방법을 찾아야만 변화가 일어날 수 있다는 점이 분명해졌습니다. 현재 많은 광부들은 또 다른 위험한 화학물질인 시안화나트륨 에서 해결책을 찾고 있습니다.

변화를 격려하다

스페인 식민지 개척자들이 16세기 후반에 필리핀에서 금을 찾기 시작한 이래로, 가난한 수공예 광부들이 이 산업에 끌려들었고, 특히 금 가격이 급등할 때 그러했습니다. 특정 지역 주변 사람들은 평생 이 부문에서 일했습니다. 2020년에 누군가가 광산을 물려받았습니다.

세계적 불확실성으로 인해 투자자들이 안전 자산으로 몰리고, 에너지 전환으로 인해 금과 기타 광물에 대한 수요가 늘어나면서 금 가격이 10년에만 약 2024%나 상승하면서 이 분야로의 사람들이 늘어나고 있습니다.

유엔은 80개국 이상에서 15만 명(어린이와 여성 4만~5만 명 포함)이 소규모 금광 채굴에 종사하고 있으며, 이 채굴 작업 으로 전 세계 금 생산량의 약 20%가 생산된다고 추산합니다. 다른 생계 수단이 거의 없는 외딴 지역 주민들에게 소득원을 제공하는 이러한 소규모 금 채굴은 매년 약 2.000톤의 수은을 환경으로 배출합니다.

미나마타 협약이 7년 전에 발효된 이래로, planetGOLD는 당국, 광부, 금융가 및 지역 사회와 협력하여 금의 추출 및 처리 방식을 변경해 왔습니다. 노력에는 수은의 위험에 대한 인식을 높이는 것과 수은 없는 채굴 및 처리 방법을 지역적 필요에 맞게 조정하는 것이 포함됩니다. 개별 planetGold 프로그램은 일반적으로 5년 동안 지속되며, 그 후 지역 사회와 지방 자치 단체에서 노력을 계속합니다.

planetGOLD는 아프리카, 아시아, 라틴 아메리카의 20개국 이상에서 운영되었습니다. 이 프로그램의 2022-23년 연례 보고서에서 분석가들은 지금까지 운영 중인 31.4개국에서 XNUMXt의 수은 사용을 막았다고 추정했습니다. 콜롬비아, 페루, 부르키나파소를 포함한 여러 국가에서 planetGOLD는 현지 금융 기관이 채굴자에게 신용을 제공하여 수은 없는 처리 기술을 도입하도록 장려합니다.

필리핀 파라칼레에 있는 소규모 금광과 가공 공장의 플라스틱 병에 수은이 담겨 있다.

planetGOLD가 있는 필리핀의 특정 지역에서 500.000만 달러의 수은 없는 가공 공장이 2025년 초에 운영을 시작하기 위한 공식 인증을 기다리고 있습니다. 소유권이 광부에게 이전되고 planetGOLD는 철수할 것입니다. 광석을 분리하고 제분하는 데 중력을 활용하기 위해 마을 위의 언덕에 건설되었으며, SMBC라는 약어로 불리는 지역 광부 협회 회원을 도울 것입니다.

대규모 광산에서 흔히 사용되는 금 시안화법 에서는 광부들이 분쇄된 광석과 물을 섞어 슬러리를 만들고, 여기에 시안화나트륨을 첨가하여 금을 용해시킵니다. 활성탄을 첨가하면 스펀지처럼 금-시안화물 복합체를 흡수합니다. 광석 조각보다 큰 금이 함유된 활성탄 입자는 철망을 사용하여 분리합니다. 금은 시안화물을 더 첨가하거나 제련을 통해 회수됩니다.

환경에 오래 잔류하는 수은과는 달리, 시안화물은 과산화수소 나 메타중아황산나트륨을 이용한 산화 과정을 통해 해독될 수 있습니다.

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